Una startup en ciernes llamada Interlune está tratando de convertirse en la primera empresa privada en extraer los recursos naturales de la Luna y venderlos en la Tierra. Interlune se centrará inicialmente en el helio-3, un isótopo de helio creado por el Sol mediante el proceso de fusión, que abunda en la Luna. En una entrevista con Ars TécnicaRob Meyerson, uno de los fundadores de Interlune y ex presidente de Blue Origin, dijo que la compañía espera hacer volar su cosechadora con una de las próximas misiones lunares comerciales respaldadas por la NASA. El plan es tener una planta piloto en la luna para 2028 y comenzar a operar para 2030, dijo Meyerson.
Interlune anunció esta semana que ha recaudado 18 millones de dólares en financiación, incluidos 15 millones de dólares en su ronda más reciente liderada por Seven Seven Six, la empresa de riesgo iniciada por el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian. El recurso al que se dirige, el helio-3, podría usarse en la Tierra para aplicaciones como computación cuántica, imágenes médicas y, tal vez algún día, como combustible para reactores de fusión. El helio-3 es transportado a la Luna por los vientos solares y se cree que permanece en la superficie atrapado en el suelo, mientras que cuando llega a la Tierra, es bloqueado por la magnetosfera.
Interlune tiene como objetivo excavar grandes cantidades de suelo lunar (o regolito), procesarlo y extraer el gas helio-3, que luego enviaría de regreso a la Tierra. Además de su cosechador lunar patentado, Interlune está planeando una misión de aterrizaje robótico para evaluar la concentración de helio-3 en el lugar seleccionado de la superficie.
«Por primera vez en la historia», dijo Meyerson en un comunicado, «la recolección de recursos naturales de la Luna es tecnológica y económicamente viable». El equipo fundador incluye a Meyerson y al ex arquitecto jefe de Blue Origin Gary Lai, el astronauta del Apolo 17 Harrison H. Schmitt, la ex ejecutiva de Rocket Lab Indra Hornsby y James Antifaev, quien trabajó para el proyecto de globos a gran altitud de Alphabet, Loon.