Cierra la empresa de vehículos autónomos Argo AI. En un informe de ganancias, Ford (un importante inversionista en Argo AI) señaló que la compañía se está liquidando y que contratará ingenieros de la puesta en marcha para expandir y acelerar el desarrollo de los sistemas de conducción autónomos de Nivel 2+ y Nivel 3.
Ford dice que tomó la decisión de reenfocar su gasto de capital de conducción autónoma de los sistemas de Nivel 4 en los que Argo estaba trabajando (donde los vehículos manejan la mayoría de las operaciones de conducción) a la tecnología de Nivel 2+ (asistencia avanzada al conductor) y Nivel 3 (automatización condicional) se está desarrollando internamente. Señaló que Argo AI no pudo atraer nuevos inversores y que estaba tomando un «deterioro antes de impuestos no en efectivo de $ 2.7 mil millones en su inversión» en la compañía, lo que llevó a registrar una pérdida neta de $ 827 millones para el tercer trimestre.
De acuerdo a TechCrunch, que informó por primera vez sobre el cierre de Argo AI, Volkswagen y Ford adquirirán la tecnología y otros activos de la empresa. No está claro cómo los fabricantes de automóviles, que invirtieron al menos $ 3.6 mil millones en Argo AI entre ellos, están dividiendo las cosas ni a cuántos de los más de 2,000 trabajadores de Argo AI planean hacer ofertas de empleo. Todos los empleados de Argo AI recibirán bonos como parte de su paquete de indemnización, y aquellos que Ford y VW no sigan recibiendo pagos adicionales y seguro médico, según el informe.
«En coordinación con nuestros accionistas, se tomó la decisión de que Argo AI no continuará con su misión como empresa», dijo un portavoz de Argo AI a Engadget en un comunicado. «Muchos de los empleados recibirán la oportunidad de continuar trabajando en tecnología de conducción automatizada con Ford o Volkswagen, mientras que el empleo para otros, lamentablemente, llegará a su fin».
«Estamos increíblemente agradecidos por la dedicación del equipo de Argo AI y muy orgullosos de nuestros logros juntos», dijeron los cofundadores de Argo AI, el director ejecutivo Bryan Salesky y el presidente, el Dr. Peter Rander. «El equipo cumplió de manera constante más allá y esperamos ver el éxito de todos en lo que venga después, incluidas las oportunidades presentadas por Ford y VW para continuar su trabajo en la tecnología de conducción automatizada».
En 2017, Ford dijo que invertiría mil millones de dólares en Argo AI durante cinco años. Dos años más tarde, VW comprometió $2600 millones en capital y activos para la puesta en marcha. Por esa época, Ford y VW dijeron que trabajarían en vehículos que aprovecharan la tecnología de conducción autónoma de Argo AI. Entre ellos, los fabricantes de automóviles tenían una participación de «mayoría sustancial» en Argo AI.
Argo AI había estado probando su tecnología en vías públicas en los EE. UU. y Alemania. En mayo, comenzó operaciones sin conductor en Austin y Miami sin un conductor de seguridad al volante. Lyft se encontraba entre las empresas que buscaban implementar vehículos impulsados por Argo AI. El mes pasado, Argo AI anunció una serie de herramientas y servicios diseñados para respaldar las operaciones de entrega autónoma y robotaxi.
Crear un sistema de conducción autónoma robusto y seguro no es precisamente un desafío fácil. La autonomía completa del Nivel 5 aún está al menos a varios años de ser verdaderamente viable para el mercado masivo. Con ese fin, Ford dijo en su informe de ganancias que «la comercialización rentable a gran escala de los sistemas avanzados de asistencia al conductor de Nivel 4 por parte de la industria automotriz estará más lejos de lo previsto originalmente».
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