La introducción y eventual aceptación de los MP3 allanó el camino para la que posiblemente sea la más importante y controvertida ‘años 90 innovaciones musicales: Napster y el uso compartido de archivos entre pares.
En el transcurso de menos de tres años, Napster subiría y bajaría, adquiriría millones de usuarios curiosos y revolucionaría las ideas sobre la propiedad y distribución de la música en las próximas décadas. El fundador de Napter, un estudiante universitario llamado Shawn Fanningsupuestamente articuló su idea para el servicio en un foro de mensajes de Internet en 1999. “navegador de archivos glorificado.”
Napster funcionó permitiendo a los usuarios ver archivos MP3 disponibles en otras computadoras y acceder a ellos. Al hacerlo, otros usuarios o pares podrían acceder a los archivos en sus computadoras a su vez. El resultado fue una expansión dramática y radical de la cantidad de música potencialmente disponible para cualquier oyente que arrojó a la industria fuera de los límites limitados de los CD.
“No hubo aceleración. No hubo transición”, descargado dijo el director Alex Winter en un 2013 entrevista con El guardián. “Era como ese famoso tiro de 2001: una odisea del espacio cuando el mono prehistórico lanza un hueso al aire y se convierte en una nave espacial. Napster fue un salto ridículo hacia adelante”.
Napster se lanzó en mayo de 1999 y, según los informes, tenía 4 millones de canciones disponibles en circulación en octubre de ese mismo año. Para marzo de 2000, el sitio había acumulado más de 20 millones de usuarios y, para el verano, se informaba que se descargaban unas 14.000 canciones por minuto.
La reacción violenta de los sellos discográficos que sintieron que se les negaba una compensación por las canciones que poseían fue fuerte y rápida. Los sellos, encabezados por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos, intentaron enterrar a Napster en una andanada de demandas por derechos de autor. Músicos, sobre todo Metallica y Dr. Dre. también lanzó su propia calefacción, de alto perfil campañas contra la puesta en marchapero Napster no fue el único que sintió el calor. También se demandó a usuarios individuales de Napster, según se informa hasta 18,000 de ellos, a veces simplemente para acceder a un puñado de canciones. El final llegó rápido para Napster. Un juez de la corte falló a favor de la RIAA y el sitio recibió solo 48 horas para comenzar a cobrar a los usuarios por la música.
Napster fue adquirida por una empresa llamada Roxio y luego, en una extraña serie de eventos, finalmente adquirida por el minorista Best Buy bntes de ser relanzado en 2016 en un esfuerzo de corta duración para revivir la banda. No hace falta decir que eso no funcionó del todo. Aún así, el legado de Napster sigue vivo en los servicios de transmisión modernos que hacen tratos con la industria discográfica. que se dio cuenta de que no podía competir con el precio de ganga de lo gratis.