Una tormenta tropical que azotó la costa de California trajo vientos feroces el viernes que amenazaron con alimentar feroces incendios forestales que ya están ardiendo en todo el estado.
Después de días de calor sin precedentes que pusieron a prueba la capacidad energética de California, eliminaron la humedad de los paisajes afectados por la sequía y provocaron la propagación de incendios mortales, la llegada de la tormenta tropical Kay produjo fuertes lluvias que provocaron inundaciones repentinas y amenazaron con más problemas para el estado. red eléctrica.
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Las lluvias golpearon el área de San Diego temprano el viernes por la tarde y se esperan más lluvias a medida que la tormenta avanza hacia el norte durante el día y el fin de semana. Kay tocó tierra como huracán de categoría 1 a lo largo de la costa de Baja California, México, antes de ser degradado a tormenta tropical.
La tormenta provocó ráfagas de 109 mph en las montañas de San Diego, según el Servicio Meteorológico Nacional, mientras los fuertes vientos derribaban árboles y líneas eléctricas, informó Los Angeles Times.
La tormenta se produjo durante una semana de clima extremo en California y en todo el oeste de Estados Unidos, cuando se superpusieron varios eventos peligrosos.
“Esta es la época del año en la que tenemos muchas de estas características, pero no necesariamente todas a la vez”, dijo Mike Wofford, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles. Junto al aumento de las temperaturas que puede darse en esta época del año, “la amenaza de incendios siempre está ahí”, añadió, y señaló que la duración de esta ola de calor -10 días- fue especialmente intensa.
“Individualmente, esas son cosas con las que lidiamos en esta época del año. Dio la casualidad de que en este caso tuvimos las altas temperaturas seguidas muy rápidamente por este sistema tropical”, dijo. “Esa es la forma en que funcionó y lo convierte en un momento realmente loco”.
Los riesgos de incendio aumentan ya que decenas de miles ya se han visto obligados a huir de las llamas que se mueven rápidamente. Tanto el incendio de Mosquito que ardía en la parte norte de California como el incendio de Fairview en el sur exhibieron un comportamiento de incendio errático y peligroso que incluía grandes penachos, remolinos y una rápida propagación, dejando destrucción a su paso. Las llamas no muestran signos de desaceleración hasta que cambian las condiciones críticas.
Los fuertes vientos con ráfagas de más de 40 mph complicaron los esfuerzos de contención del incendio de Fairview, que se extendió por más de 27,463 acres el viernes por la mañana. Con solo un 5% de contención, los funcionarios advirtieron que las condiciones estaban creando riesgos de detección de largo alcance, donde las llamas pueden saltar más de una milla por delante.
Dos personas murieron mientras huían de las llamas el lunes y al menos 12 estructuras han sido destruidas. Más de 18,000 casas aún se encuentran en su camino, dijeron las autoridades en una actualización el jueves por la noche.
Hacia el norte, en Sierra Nevada, el incendio Mosquito también continuó ardiendo fuera de control, quemando al menos 29,585 acres y amenazando 3,600 hogares en los condados de Placer y El Dorado, mientras cubría la región con humo. Para el viernes por la mañana, el incendio aún estaba contenido en un 0%.
Las llamas saltaron el American River, quemando estructuras en la aldea montañosa de Volcanoville y acercándose a las ciudades de Foresthill, hogar de unas 1.500 personas, y Georgetown, con una población de 3.000. El portavoz de bomberos, Chris Vestal, calificó el incendio de rápido movimiento como una «amenaza de incendio extrema y crítica».
Stefani Lake evacuó su casa en la cima de una colina cerca de Georgetown el jueves después de que los agentes del alguacil tocaran las puertas y le dijeran a la gente que saliera. “Los perros están en la parte trasera del auto, tengo una habitación para pasar la noche, así que estoy listo para irme”, dijo Lake al Sacramento Bee.
“Wow, y ay, es todo lo que tengo que decir”, científico climático Daniel Swain dijo en Twitter del incendio, compartiendo fotos de las intensas formaciones de humo que emanan del incendio. “Las columnas explosivas de incendios forestales como esta, que se asemejan, desde una perspectiva meteorológica, a erupciones volcánicas o explosiones nucleares, son muy comunes en estos días. Espero que todos en Volcanoville lo logren”.
La causa del incendio de Mosquito seguía bajo investigación. La empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric (PG&E) notificó a la Comisión de Servicios Públicos de California que el Servicio Forestal de EE. UU. colocó cinta de precaución alrededor de la base de un poste de transmisión de PG&E, pero que no se observaron daños. PG&E dijo que se produjo una «actividad eléctrica» no especificada cerca del momento en que se informó del incendio el 6 de septiembre.
Después de un verano más suave de lo esperado, las autoridades de California ahora se preparan para un otoño intenso, cuando los riesgos de incendios suelen aumentar. Los paisajes reseco y cubierto de maleza ahora están listos para arder después de que el calor extremo dejó plantas ya secas con niveles de humedad devastadoramente bajos.
Si bien los grandes incendios son una parte natural e importante del clima de California, el aumento de las temperaturas y un historial de políticas de gestión de la tierra que dejaron áreas de alto riesgo cubiertas de maleza han cambiado las condiciones, intensificando los incendios y el daño que causan.
Las amenazas de incendios persisten en todo el oeste de Estados Unidos esta semana, lo que provocó que National Interagency Fire at Center aumentara el nivel de preparación del país a 4, lo que indica que más de la mitad de todos los recursos disponibles ya se han desplegado a medida que crece la necesidad.
Con meses de los riesgos más altos aún por delante, casi 6,5 millones de acres ya se han quemado en los EE. UU. este año. Docenas de incendios están ardiendo en varios estados, incluidos Montana, Idaho, Oregón y Washington.
En Oregón, las empresas de servicios públicos cortaron el suministro eléctrico a decenas de miles de clientes el viernes cuando los vientos secos del este azotaron la región con la esperanza de reducir el riesgo de incendios forestales en condiciones extremadamente secas y calurosas.
Varias áreas también quedaron cubiertas por una espesa neblina a medida que el humo se extendía por la región, creando una calidad del aire poco saludable y agotando los suministros de energía. El humo de los incendios forestales y la capa de nubes crearon incertidumbre sobre la producción de energía solar en las horas de la tarde cuando las temperaturas suben hacia sus picos, dijo Elliot Mainzer, presidente y director ejecutivo del Operador de Sistema Independiente de California.
Los operadores de la red eléctrica de California emitieron otra llamada de «alerta flexible» para cortes voluntarios en el uso de la electricidad y ampliaron el período en dos horas, de 3:00 p. m. a 10:00 p. m. Es probable que las condiciones de tormenta y viento asociadas con el huracán que se aproxima creen un nuevo conjunto de riesgos de escasez de energía en el sur de California, señaló Mainzer.
Aunque el suministro de energía de California estuvo tenso durante días en medio del calor abrasador, el estado ha evitado ordenar cortes de energía continuos. Los residentes se pusieron en acción, conservando su uso cuando se emitieron alertas de emergencia. Pero hay más calor por delante.
“La ola de calor aparentemente interminable que ha estado azotando a California finalmente llegará a su fin al menos en el sur de California, pero no antes de dos días muy calurosos y noches muy cálidas”, escribió la oficina meteorológica del área de Los Ángeles.
El meteorólogo Mike Wofford señaló que incluso cuando las temperaturas descienden, con la ayuda de la tormenta que se avecina, la humedad puede ser un problema. “Todavía va a hacer mucho calor”, dijo. “Va a ser tropical, por lo que para mucha gente no ofrecerá mucho alivio”.