La tradicional tienda Franz Carl Weber se convierte en farmacia: «Hay cosas así que desaparecen silenciosa y secretamente», dice un empleado

No, ya no es lo mismo que antes. Y desde el lunes, este nombre finalmente ha perdido su atractivo: Franz Carl Weber, que alguna vez fue un lugar de nostalgia para los niños de todas las edades en Zurich, probablemente desaparezca para siempre. La cadena de farmacias alemana Müller, propietaria desde el verano pasado de la tradicional juguetería y de otras veinte sucursales en la Suiza alemana y francófona, aparentemente tiene algo diferente en mente en todos estos lugares.

También en la Bahnhofplatz de Zúrich, donde vive Franz Carl Weber desde 2016, después de que el alquiler en la Bahnhofstrasse se encareciera demasiado y la empresa tuviera que abandonar su sede principal después de 135 años. Por lo cual: No puede haber cuestión de residencia.

Los clientes de “Franzki” que peregrinaron hasta la Bahnhofstrasse debieron tener muchos problemas con la nueva ubicación. La calidez de antaño, el encanto familiar de una juguetería donde se podían perseguir bolas en una enorme pista de canicas, maravillarse con los teleféricos, probar muñecas y jugar a Super Mario sin tener que comprar el juego de ordenador: nada de eso existe en Franz Carl Weber en Bahnhofplatz para sentirse mucho más.

Y menos desde el lunes.

Desde principios de esta semana, carteles naranjas en los escaparates anuncian una nueva era: «Franz Carl Weber se convierte en Müller: esperamos con ansias la amplia gama y la experiencia de compra de Müller».

No se puede decir exactamente qué significa eso en este momento. El servicio de prensa de la empresa se limita a afirmar que son conscientes de la tradición y la importancia de la casa de Franz Carl Weber en Suiza. «Con la marca Müller continuamos con este espíritu». Quieren crear una “experiencia de compra para todas las generaciones” con una oferta “aún más amplia y diversa”.

La oferta ya es diversa. Desde que Müller asumió el cargo, Franz Carl Weber no sólo vende juguetes, sino también “cestas de Pascua llenas de descuentos”, como reza otro cartel en la entrada. Luego podrás comprar chocolate en la planta baja. Por ejemplo, 100 gramos de “Bunny Nicki” en una bolsa cuestan 2 francos 35, mientras que los “Huevos finos” de Milka cuestan 3 francos 35 el paquete. Este producto se ofrece a la venta en un estante adornado con el logotipo de Müller.

Sensación de descuento al lado de juguetes de peluche

En Franz Carl Weber también se ofrecen refrescos Capri Sun (por 75 céntimos), botellas Haribo Gold Bears y Cola (1 franco 65), bebidas energéticas de la propia marca de la cadena de farmacias (45 céntimos la lata). Sensación de descuento junto con peluches, muñecas, juegos de mesa y juegos de Lego. Una experiencia extraña.

Aquí y allá se ven varias docenas de cajas de plástico de color naranja con el logotipo de Müller y otros productos en su interior. Parecen anunciar: aquí se están ordenando, reordenando, reordenando las cosas. Uno de los estantes de venta en la planta baja parecía inquietantemente vacío cuando lo visitamos el martes a la hora del almuerzo. Pero la vendedora que estaba delante la tranquilizó. No, no, no lo cierras. Ella simplemente estaba reorganizando los juguetes en el estante.

¿Y los carteles en el escaparate? “Sólo nos enteramos por el periódico”, afirma el empleado. «Tampoco sabemos lo que eso significa». Un colega no quiere decir nada. Instrucciones desde arriba. Luego atiende a una mujer mayor. Quiere comprar una matrioska. «¿Tienes algo así?» Lo tiene, aunque está hecho de silicona, no de madera. Y sin pintar. El cliente lo compra de todos modos.

Entonces el empleado dice una frase que de algún modo encaja, aunque no sea agradable: «Hay cosas así que desaparecen silenciosa y secretamente». Por ejemplo, las preciosas matrioskas de madera.

¿Y Franz-Carl Weber?

Muchos clientes ni siquiera parecen haber notado la información en los escaparates y en las cajas de la juguetería. Un hombre se siente perdido cuando se le pregunta al respecto. «¿Müller? ¿Qué es eso? ¿Una tienda de electrónica?

Pero tampoco parece poder hacer mucho con Franz Carl Weber. ¿Es realmente necesaria la tienda en un lugar tan céntrico de la ciudad?

El ex copropietario Marcel Dobler está “muy decepcionado”

Pero no todo el mundo lo ve así. Una madre y su pequeña hija acaban de enterarse de que su visita a Franz Carl Weber puede ser la última. La mujer dice: “Es una pena. Extrañaremos la tienda. Era uno de nuestros lugares favoritos de la ciudad”. Una sucursal de Müller que también vende juguetes no es un sustituto.

Marcel Dobler también está triste. Fue copropietario de la juguetería de 2018 a 2023 y luego vendió la empresa a la cadena de farmacias Müller. Dobler es el fundador del minorista en línea Digitec y es miembro del Consejo Nacional del FDP desde 2015. Por teléfono dice que está muy decepcionado de que Müller abandone la marca Franz Carl Weber.

Hasta 2018, la juguetería perteneció a la empresa francesa Ludendo, pero tuvo que declararse en quiebra. Él y sus socios «se lanzaron a salvar a Franz Carl Weber», dice Dobler. Luego hicieron que las tiendas fueran más eficientes y, entre otras cosas, introdujeron una tienda online.

A pesar de la pandemia del coronavirus, el cambio fue exitoso: Franz Carl Weber volvió a tener números positivos. Pero Dobler se dio cuenta de que la tradicional empresa suiza era demasiado pequeña para sobrevivir a largo plazo en el competitivo mercado. Buscó en el extranjero un socio con el que poder trabajar en equipo mientras hacía compras. Con pedidos más grandes habría obtenido mejores precios.

Dobler empezó a hablar con la cadena de farmacias Müller. Pero ella no quería ser socia, quería tragarse entero al vendedor de juguetes. Ambas partes acordaron continuar operando la empresa bajo el nombre de «Franz Carl Weber». Así vendieron Dobler y sus socios. Permaneció en la junta directiva hasta finales de 2023.

«Me sorprende que, a pesar de las nuevas sinergias, Müller no consiguiera ganar suficiente dinero con los juguetes», afirma Dobler. Para él estaba claro que Franz Carl Weber seguiría siendo contratado, y la dirección de Müller también lo consideró así en aquel momento.

Dobler sólo puede explicar por qué la marca está desapareciendo con un deterioro significativo de la situación empresarial. Se rumoreaba que la demanda de juguetes había caído más de un 10 por ciento. Müller también redujo los precios y suspendió la tienda online. Todo esto probablemente provocó pérdidas en las ventas superiores a las esperadas.

Dobler considera inverosímil que Müller haya comprado a Franz Carl Weber principalmente para acceder al centro de las ciudades. «Algunas de las sucursales de Franz Carl Weber están ubicadas en centros comerciales, no en el centro de las ciudades. Además, Müller había expresado explícitamente su intención de mantener la marca ‘Franz Carl Weber’.»

Un consejo sobre la Löwenstraße

¿Y dónde deberían ir en el futuro los padres, los niños grandes y pequeños, si “Franzki” ya no existe? Las jugueterías de Migros y Coop en el centro de la ciudad son bonitas, pero no son jugueterías. El Pastorini en Weinplatz hace años que no existe. Pero quizás valga la pena probar la sucursal “Spielkiste” en la Löwenstrasse.

La empresa familiar de Basilea no es tan antigua como la de Franz Carl Weber. Pero se quedó con el último. Allí no se venden bebidas energéticas.