Después de un breve auge post-Covid a principios del año pasado, la dinámica del mercado del arte chino se desaceleró notablemente. Las perspectivas para el año en curso son más que cautelosas.
Los visitantes de Art Basel Hong Kong 2024, celebrada a finales de marzo, contemplan una obra del reconocido artista chino Yue Minjun.
Glenn Scott Wright parece un poco sorprendido mientras se encuentra en su stand en la feria de arte Art Basel en Hong Kong a finales de marzo. «El año pasado vinieron aquí muchos coleccionistas de China», dice Wright, mirando la sala del centro de exposiciones de Hong Kong, «este año son sólo unos pocos». Y los pocos que vienen, dice el británico, no gastan dinero.
Cuando se trata de compra y venta de arte, Wright es una figura respetada internacionalmente. Wright es director de la galería Victoria Miró con sucursales en Londres y Venecia y representa a unos cuarenta artistas de renombre. Lleva doce años participando con su galería en la feria de arte de Hong Kong.
Wright fue advertido. Antes de viajar a Hong Kong este año, el galerista visitó por primera vez Japón. Sus colegas ya le habían dicho allí: «Los coleccionistas chinos no gastan más dinero».
Pérdida de activos
En las últimas décadas, con las impresionantes tasas de crecimiento de la economía china y el rápido aumento de la prosperidad, los chinos se han convertido en importantes coleccionistas de arte a nivel mundial. Pero ahora que el motor económico de China está fallando y el mercado inmobiliario ha implosionado, los ricos del país se aferran a su dinero.
Muchos de ellos han tenido que aceptar pérdidas dolorosas en sus activos en el pasado reciente. En el nuevo ranking de Forbes De las personas más ricas del mundo, casi todos los chinos cayeron.
Pero eso no es todo. Debido a la incierta situación económica y al gélido clima político, cada vez más chinos ricos están trasladando sus activos al extranjero. El resultado: en ciudades como Singapur y Tokio, los precios inmobiliarios se están disparando.
Además, debido a que la riqueza extrema es decadente a los ojos del líder del partido y del Estado chino, Xi Jinping, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley arrestan repetidamente a empresarios. Muchos de ellos desaparecen en prisión. En Pekín también hay cada vez más rumores de que quien quiera emigrar al extranjero debe entregar parte de su patrimonio a las autoridades chinas. Nada de esto es bueno para el mercado del arte.
China es el segundo mercado de arte más importante después de Estados Unidos
El volumen de ventas de arte en China aumentó según el “Informe sobre el mercado del arte” de la UBS el año pasado aumentó un 9 por ciento hasta 12,2 mil millones de dólares. Con una cuota del 19 por ciento, China es el segundo mercado de arte más grande del mundo, después de Estados Unidos.
Pero el aumento se debe en gran medida a las compras de recuperación durante el primer semestre de 2023. En 2022, China estuvo bajo bloqueo de Corona la mayor parte del tiempo; Como resultado, los coleccionistas no pudieron viajar a subastas y galerías en el extranjero y pospusieron las compras hasta el año siguiente.
Durante el segundo semestre del año pasado, las ventas cayeron significativamente. «La situación económica no era muy favorable», afirma Clare McAndrew, coautora del «Art Market Report». Las perspectivas para el año en curso no son mejores. McAndrew dice: «La gente está preocupada por los próximos años, se siente insegura».
Las galerías tienen que cerrar o reducir su tamaño
La pausa en el mercado del arte chino es palpable. Muchas galerías han tenido que cerrar o reducir su tamaño en los últimos meses. El barrio de artistas internacionalmente conocido 798 de Pekín, entre otros, se ha visto gravemente afectado. Una subasta de Sotheby’s y el Museo Long de Shanghai fracasó.
En particular, el interés por el arte moderno ha aumentado significativamente en los últimos años. Han surgido distritos de museos en todo el país, y sólo el año pasado se abrieron 383 nuevos museos. Por ejemplo, las exposiciones en los museos del nuevo distrito artístico West Bund en Shanghai atrajeron la atención mundial.
Sin embargo, el futuro de la escena artística china es más que incierto. Últimamente las autoridades de censura intervienen cada vez con mayor frecuencia y brutalidad. Los censores ya no se limitan a comprobar cada obra de arte antes de la inauguración de una exposición. Ahora también obtienen acceso a los estudios de los artistas para comprobar en qué están trabajando actualmente.
El arte de inspiración occidental es una espina clavada en el costado de Xi
El autócrata chino Xi siempre ha sido una espina clavada en el arte moderno, especialmente en el arte de inspiración occidental. En cambio, llama regularmente a la gente a reflexionar sobre sus propias raíces culturales, incluido el arte clásico chino. A Xi le gusta hablar de “renovar la herencia cultural de China”.
En un sentido de obediencia preventiva, algunos expertos están adoptando los lemas propagandísticos de Beijing. El consultor Zhang Xiaoming, que quiere dar a conocer el arte moderno de Asia en Occidente, elogió expresamente “la visión de Xi de renovar el patrimonio cultural de China” durante un debate público en Art Basel Hong Kong. Sin embargo, Zhang dejó sin respuesta las preguntas sobre la creciente censura en China. El gélido clima político de China está teniendo un gran impacto en la escena artística.
Algunos artistas ridiculizan el arte supuestamente moderno que se exhibe hoy en China como nada más que mera decoración. Lo que realmente se supone que debe hacer el arte, es decir, abrir nuevos espacios para el pensamiento, como dice el coleccionista suizo Uli Sigg, tales exhibiciones no pueden lograrlo.
Glenn Scott Wright, director de la galería Victoria Miro, está muy satisfecho con el desarrollo de Art Basel Hong Kong de este año, que se celebró en tamaño completo por primera vez desde la pandemia. Al cabo de unos días, su galería había vendido quince obras. «El negocio con los coleccionistas de Hong Kong sigue yendo muy bien», afirma Wright.