Uno de los grandes puntos conflictivos en la adquisición propuesta por Microsoft de Activision Blizzard es Call of Duty (se abre en una pestaña nueva). Tanto Sony como los reguladores han expresado su preocupación de que Microsoft pueda usar la serie como un arma contra PlayStation al hacerla exclusiva para las consolas Xbox. Microsoft ha dicho repetidamente que no hará esto, pero en una nueva respuesta a la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido también señaló que podría no importar algún día, porque nada es para siempre.
Hay pocas series de videojuegos tan lucrativas y fiables como Call of Duty, es cierto. Ha existido durante casi 20 años: el Call of Duty original se lanzó en 2003 y se convirtió en un verdadero gigante con el lanzamiento de Call of Duty 4: Modern Warfare en 2007. Es comprensible que Sony esté un poco nervioso ante la perspectiva de perder acceso a millones de ventas de juegos (y millones más de microtransacciones) cada año. Pero, ¿y si Call of Duty apesta? Entonces a nadie le importaría la exclusividad, ¿verdad?
«Si bien Call of Duty es una de varias franquicias populares, su éxito con el tiempo no está garantizado», escribió Microsoft en su respuesta a la CMA. (se abre en una pestaña nueva). «La relevancia con los jugadores se gana o se pierde con cada lanzamiento.
«Esta dinámica se muestra en el desempeño del Call of Duty: Vanguard del año pasado. (se abre en una pestaña nueva) lanzamiento, que fue fuertemente criticado por la prensa comercial y los jugadores por igual, lo que resultó en ventas significativamente más bajas que las reflejadas en los documentos internos citados por la CMA».
Vanguard no es el único Call of Duty que decepcionó en los últimos años, por supuesto: Infinite Warfare (se abre en una pestaña nueva)lanzado en 2016, vendió solo la mitad (se abre en una pestaña nueva) del Black Ops 3 del año anterior.
La CMA no aceptó de inmediato el argumento y respondió que la serie Call of Duty en su conjunto continúa teniendo «ingresos elevados persistentes y participación de los jugadores», incluso cuando los títulos individuales no cumplen con las expectativas, y que «a los jugadores a los que no les gustó Lo más probable es que Vanguard continuara jugando títulos antiguos de CoD en lugar de cambiar a un juego diferente».
Sin embargo, Microsoft defendió su posición al señalar la presentación 10Q de Activision (se abre en una pestaña nueva) para el trimestre finalizado el 30 de junio de 2022, que mostró una disminución generalizada en Call of Duty en los meses posteriores al lanzamiento de Vanguard: «MAU promedio [monthly active users] disminuyó en 47 millones o 12 % durante los tres meses que terminaron el 30 de junio de 2022, en comparación con los tres meses que terminaron el 30 de junio de 2021… principalmente debido a un MAU promedio más bajo para Activision, impulsado por la franquicia Call of Duty».
La presentación 10Q también cita a Crash Bandicoot: On the Run! como contribuyendo a esa disminución en la base de jugadores mensual de Activision, pero Microsoft no incluyó eso en su respuesta. Tampoco mencionó la parte de la presentación donde Activision dijo que «creemos que las tendencias generales en la cantidad de MAU pueden ser una métrica de rendimiento significativa, [but] las fluctuaciones de un período a otro pueden no ser indicativas de tendencias a más largo plazo». Tómalo como quieras.
Microsoft puede estar torciendo el punto un poco, pero aún así es una posición justa a tomar: las series de videojuegos populares son notablemente duraderas, solo mire Madden NFL, que existe desde la década de 1980, pero nada es para siempre y es muy posible que algún día , la gente se aburrirá con las iteraciones anuales de los mismos tiradores militares básicos. ¿Es probable que suceda pronto? Tendría que decir que no, y la mayor parte de la defensa de Microsoft en esta presentación de CMA (relacionada con Call of Duty) continúa basándose en el argumento económico de que no estaría en los intereses de Microsoft retirar Call of Duty de las plataformas de PlayStation.
Pero es un reconocimiento interesante (y, seamos honestos, divertido): algún día podría haber un Call of Duty tan malo que Sony ni siquiera lo querría.