Alrededor de las 5:30 A las tres de la tarde, hora de Moscú, del 23 de agosto, el jet empresarial privado Embraer Legacy 600 despegó. El avión de 13 plazas, que tiene un cuerpo blanco y una cola azul, despegó desde un aeropuerto cerca de la capital rusa y ha sido vinculado a Yevgeny Prigozhin, el jefe del brutal grupo mercenario ruso Wanger Group.
A las 5:46 pm, una vez que el avión salió de Moscú, un área donde las señales GPS de seguimiento de ubicación están frecuentemente bloqueadas, los receptores pertenecientes a la red de seguimiento de vuelos Flightradar24 comenzaron a captar señales del Embraer Legacy. Durante los siguientes 34 minutos, el avión de Prigozhin estuvo enviando datos sobre su altitud, velocidad y configuración del piloto automático que permitieron rastrear sus movimientos.
Durante este tiempo, el Embraer Legacy parecía estar bien. Alcanzó una altitud de crucero de 28.000 pies antes de ascender brevemente a 30.000 pies, y viajaba a una velocidad terrestre de alrededor de 513 nudos. Su trayectoria de vuelo se dirigió al noroeste, alejándose de Moscú y en dirección a la segunda ciudad más grande de Rusia, San Petersburgo.
A las 6:19 pm, unos 30 segundos antes de que el avión dejara de transmitir datos por completo, se precipitó 8.000 pies hacia el suelo. Su última altitud registrada fue de 19.725, mientras volaba sobre el pueblo de Kuzhenkino en la región de Tver. El descenso fue «dramático», según el análisis de Flightradar.
Desde que el avión se estrelló contra la tierra, matando a todos los que iban a bordo, los servicios de aviación rusos, los canales de Telegram vinculados a Wanger y los medios de comunicación controlados por el estado del país han informado que Prigozhin figuraba como pasajero. La agencia de aviación del país nombró al jefe de Wagner entre las 10 personas que viajaban en el avión, junto con otros altos miembros de Wagner, incluido el cofundador Dmitri Utkin y tres miembros de la tripulación.
Las autoridades, según los medios estatales rusos, están investigando el accidente y lo que pudo haberlo causado, y al parecer han recuperado los cuerpos. Se ha especulado ampliamente que el avión podría haber sido derribado por las defensas aéreas rusas, tal vez en respuesta al intento de golpe de Estado de Prigozhin hace dos meses. Aún no se ha presentado evidencia que respalde esto, y el presidente ruso Vladimir Putin dijo que envió sus condolencias a las familias de los muertos y que se están investigando lo sucedido. (Un funcionario de inteligencia occidental anónimo dijo al New York Times que creía que Prigozhin estaba en el avión. Mientras tanto, el presidente estadounidense Joe Biden ha dicho que “no sucede mucho en Rusia que Putin no esté detrás”).
Gracias a la fuerte censura y maquinaria de propaganda de Rusia, es posible que nunca se sepa la verdad verificable de lo que sucedió con el legado de Embraer, dicen los expertos.
En medio del dramático incidente que se está desarrollando, ha habido una falta de información oficial y un torbellino de teorías no confirmadas. Sin embargo, el evento resalta cuán poderoso es el control de Rusia sobre su espacio informativo: el país controla sus medios, ha prohibido los medios independientes y censura estrictamente Internet y los servicios en línea disponibles en el país. El episodio también continúa mostrando cuán útil puede ser incluso pequeñas cantidades de información de fuente abierta, como fotos o videos publicados en redes sociales y datos de fuente abierta, como información de vuelos, para establecer lo que pudo haber sucedido. Los investigadores ya están inspeccionando la inteligencia de código abierto, conocida como OSINT.