¿Alguien recuerda los días de gloria del Premio Turner? ¿Cuando cada taxista tenía una opinión sobre quién debería ganar el premio de arte más conocido y más «controvertido» de Gran Bretaña? ¿Cuándo el término “arte del Premio Turner” pasó a denotar toda una franja de arte vanguardista “pretencioso”, que provocó una curiosa mezcla de burla y orgullo en el público en general? Si hubiera una Copa del Mundo para cosas modernas extravagantes, el arte del Premio Turner con sus tiburones muertos y luces que se encendían y apagaban significaba que el bueno de Blighty estaría en la final como mínimo. Y nos gusta una competencia, ¿no? Todo eso se siente como hace una vida, a la luz del premio de hoy a Veronica Ryan, en una competencia que parecía no ofrecer un ganador obvio.
Después de un período complicado con una victoria colaborativa (2019), una cancelación (2020) y una serie de colectivos creativos decepcionantes (2021), la lista de finalistas de Turner de 2022 marcó un regreso al formato clásico del premio, si no a su forma absolutamente clásica. Volvimos a cuatro artistas compitiendo en igualdad de condiciones sobre la base de una exposición realizada durante los 12 meses anteriores. Bueno, no del todo.
Lo único sorprendente en el hecho de que los cuatro finalistas fueran mujeres o personas no binarias fue que esto nunca había sucedido antes. Dos de ellos, Heather Phillipson, de 44 años, y Sin Wai Kin, de 31, estaban en el lado más joven; ambos parecían estar en la lista de finalistas para representar la vigorosamente actual. Sus co-finalistas, artistas veteranos de color con una sólida trayectoria en activismo artístico, fueron Ingrid Pollard, de 69 años, y Veronica Ryan, de 66. En principio, no hay nada anómalo en eso: ¿por qué los artistas de sesenta, setenta u ochenta años no deberían hacerlo también? producir arte que sea tan vigorosamente actual?
Sin embargo, el hecho es que el Turner está diseñado específicamente para no ser un premio a la trayectoria. La nominación de Pollard se basó en una exposición retrospectiva, y parte del trabajo de su exposición del Premio Turner tiene décadas de antigüedad. Sin faltarle el respeto a Pollard. De hecho, le di una propina para ganar. Pero pensándolo bien, eso habría desviado fatalmente el premio de su objetivo de «reflejar el estado del arte británico» y dañado su credibilidad como escaparate de acceso público para el trabajo más radical que se está produciendo en Gran Bretaña en la actualidad.
La composición del jurado de este año también fue motivo de preocupación. Tres de los jueces dirigen las galerías donde se llevaron a cabo los espectáculos preseleccionados y un cuarto se desempeñó como curador. Llamar a la situación un nido de avispas de intereses en conflicto sería grotescamente demasiado educado.
Pero, volviendo al arte: tenemos el rave interior inspirado en el cambio climático de Phillipson, o «ecosistema», como ella lo describe, con sus luces rosadas y púrpuras saturadas, videos apocalípticos y murmullos presagios sobre el futuro. Está el ambiente teñido de amarillo de Ryan con sus frutas, semillas y nueces suspendidas en redes y bolsas de ganchillo, rindiendo homenaje agradecido a las frutas y medicinas que la madre de la artista, nacida en Montserrat, le dio de comer durante su infancia en Londres. Luego están los videos polisexuales y poliidentitarios de bandas de chicos y las metaficciones fílmicas de Sin, que hacen referencia a todo, desde Tik-Tok hasta la ópera de Pekín, en los que el artista interpreta todos los papeles. La colección de Pollard de figuras robóticas de chatarra que representan una farsa violenta y brusca son algunas de las obras más llamativas de la serie. Pero dado que gran parte de su exposición data de otros períodos, no se sentía una candidata viable.
Ninguno de los otros me pareció un ganador obvio. El trabajo de Ryan tiene algunas ideas poéticas encantadoras sobre cómo la identidad se perpetúa a través de las cosas más pequeñas de la vida, pero parecía demasiado tranquilo y discreto y, en última instancia, tal vez no lo suficientemente resuelto como para ganar un premio de este orden.
Sentí que me gustaría mucho más que a mí la instalación inmersiva y el acontecimiento de Phillipson, el favorito de los corredores de apuestas. Como un niño de la década de 1960, estoy temperamentalmente inclinado a que me guste cualquier cosa que se sienta como un club nocturno psicodélico. Pero hay algo fácil en la sobrecarga retro caricaturesca del trabajo de rocas brillantes y pantallas LED parpadeantes. Tirar todo, incluido el fregadero de la cocina teñido de ácido, no es suficiente cuando los mensajes, como los que hay, parecen obvios.
La publicación de Sin en las redes sociales a escala operística deletrea «juventud» y una cultura en línea transformadora y egoísta de la que los jueces probablemente tendrán poca experiencia. Es posible que se hayan sentido inclinados a recompensarlo para demostrar su contacto. Es inteligente, confiado, vertiginosamente hábil en la ejecución y tan complacientemente multirreferencial que es casi insoportable verlo en fragmentos de más de cinco minutos, ciertamente para cualquiera que tenga más de treinta, tal vez veinte. Lo que probablemente significa que solo en el más valiente de los mundos ganaría.
En cambio, la ganadora es Veronica Ryan con la más sensible, delicadamente personal y, a primera vista, menos probable y de menos interés periodístico de las cuatro contribuciones. Es un trabajo arraigado en la experiencia inmigrante de Gran Bretaña, pero con el que cualquiera puede identificarse, con su sentido íntimo del paso del conocimiento entre generaciones. Ver a una mujer de más de sesenta años honrada por un trabajo que es muy actual debería calentar todos nuestros corazones. El Premio Turner, por su parte, mantiene su credibilidad para pelear otro día.