Si bien la violencia con armas de fuego ha estado durante años entre las principales causas de muerte de los niños en los EE. UU., la pandemia de COVID-19 la disparó a la causa principal y amplió las disparidades raciales.
En los años previos a la pandemia, desde 2015 hasta principios de 2020, los niños negros en cuatro ciudades importantes de EE. UU. tenían 27 veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos. Pero, desde 2020 hasta finales de 2021, los niños negros tenían 100 veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos, según un nuevo estudio en JAMA Network Open. El estudio examinó datos de asaltos con armas de fuego de la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Filadelfia.
El estudio también encontró que los niños hispanos tenían unas 26 veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos durante la pandemia, frente a un riesgo relativo de 8,6 veces antes de la emergencia sanitaria. Y los niños asiáticos tenían cuatro veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos, frente a un riesgo relativo de 1,4 veces antes de la pandemia.
Si bien la tasa de tiroteos entre los niños blancos no cambió durante la pandemia, la emergencia de salud se vinculó con un aumento del doble en las lesiones por armas de fuego entre los niños en general. Eso equivale a 503,5 lesiones por arma de fuego adicionales que si la pandemia no hubiera ocurrido, estimaron los autores del estudio de la Universidad de Boston.
Las lesiones por armas de fuego han ido en aumento durante los años anteriores a la pandemia. Pero en 2020, se convirtieron en la principal causa de muerte de niños estadounidenses, superando los accidentes automovilísticos y el cáncer. Los aumentos continuaron hasta 2021, según el nuevo análisis.
Si bien la evidencia no es clara sobre por qué la pandemia provocó más violencia con armas de fuego y disparidad racial, los autores del nuevo estudio plantearon la hipótesis de que el contexto comunitario juega un papel.
«Nuestros resultados son ampliamente consistentes con la investigación que identifica aumentos más pronunciados de la violencia asociada con la pandemia en vecindarios con menos privilegios raciales y económicos», escribieron los investigadores. «Las posibles explicaciones incluyen la exacerbación de las desigualdades en el acceso a la salud, el empleo y los recursos educativos por parte del COVID-19».
Luego del tiroteo en la escuela Robb Elementary en Uvalde, Texas, el año pasado, que dejó 21 personas muertas, incluidos 19 estudiantes de entre 7 y 10 años, las asociaciones médicas renovaron los llamados al sentido común y estrategias basadas en evidencia para reducir las lesiones y muertes por armas de fuego. en ninos. Entre ellos se incluyeron verificaciones de antecedentes universales, prohibir que las personas condenadas por violencia doméstica posean un arma, leyes de licencias, restricciones para portar armas de fuego ocultas en público, educación sobre la seguridad de las armas y restricciones para las armas de asalto.
«Como médicos, nuestra misión es sanar y mantener la salud. Pero con demasiada frecuencia, las heridas que vemos hoy en Estados Unidos se parecen a las heridas que he visto en la guerra», dijo Gerald Harmon, presidente de la Asociación Médica Estadounidense, en un comunicado en el tiempo. La AMA declaró la violencia armada como una crisis de salud pública en 2016.
La presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría, Moira Szilagyi, también pidió que se haga más para abordar la crisis de salud pública. «¿Cuándo, como nación, defenderemos a todos estos niños? ¿Qué, finalmente, se necesitará para que nuestros líderes en el gobierno hagan algo significativo para protegerlos?» ella escribió en un comunicado. «La AAP ha pedido al gobierno federal que aumente los fondos para la investigación sobre la prevención de la violencia armada y las leyes de sentido común que protegen a todos en una comunidad».
Los autores del nuevo estudio también piden esfuerzos para «abordar el racismo estructural como un impulsor fundamental de la epidemia de violencia con armas de fuego en Estados Unidos».