Ésos son los hechos sombríos, casi incomprensibles, de la historia y del hombre. Y, sin embargo, la razón por la que la película de Glazer es tan evocadora y urgente es que no busca ser un relato sobrio del Holocausto. En cambio, esta película es algo un poco más obtuso y, por tanto, infinitamente más insidiosa. Para todos los efectos, estas son películas caseras de una familia, y están invitando a todos los espectadores a verse a sí mismos en las banalidades y compromisos hechos por personas que no solo se beneficiaron de la matanza de millones, sino que prosperaron con ella.
La película comienza con Rudolf (Christian Friedel) y Hedwig (Sandra Hüller, que está pasando un año extraordinario entre este y el Anatomía de una caída) disfrutando de unas vacaciones junto al lago en la hermosa campiña polaca. A lo lejos pueden ver algunos trenes, o más tarde uno o dos prisioneros judíos, pero en general apartan la mirada intencionadamente de lo que tienen justo delante de sus narices.
De hecho, hay secuencias en las que Hedwig puede elegir entre los mejores abrigos de piel confiscados a familias judías sin rostro. En otra escena, le muestra a su madre su jardín, salpicado de toques de rosas rojas. Ambas mujeres fingen no escuchar los gritos detrás de la pared al lado de todas estas flores, y su deliberada ignorancia solo se rompe cuando su perro comienza a ladrar a los feroces perros de al lado. Finalmente, la abuela se pregunta si la mujer judía para la que trabajaba como sirvienta está del otro lado… Luego felicita a su hija por conseguir un marido tan útil y un estilo de vida tan lujoso.
Glazer ensaya la flagrante banalidad del mal con una mirada engañosamente desinteresada. Al emplear una estética cinema verité, casi documental, el cineasta copia a la familia Höss de la vida real, que históricamente puso en escena todas las fotografías de su querida casa familiar mientras apuntaba la cámara en la dirección opuesta a Auschwitz. Sabían que la fuente de toda su riqueza y buenos tiempos no era una imagen que quisieran preservar para la posteridad. Y aunque nadie es más culpable que el comandante, su necesidad implícita de mirar hacia otro lado delata la mentira de tantos alemanes que afirmaron que nunca supieron lo que estaba ocurriendo en esos campos. Ellos también miraban para otro lado cuando pasaban los trenes.
Al final de La zona de interés, la rivalidad entre hermanos de los chicos Höss es tan intensa que se convierte en el punto central de una escena en la que ambos niños ignoran la siniestra nube, ahora completamente negra, que domina el cielo. Glazer filma la secuencia con los niños como foco y el humo apareciendo de fondo como un fotobombardero no deseado.
Este peculiar enfoque del material es tan incómodamente vital para nuestro momento como escalofriante. Muy a menudo en las películas, los nazis son representados como incomprensiblemente malvados o caricaturescamente viles. Sin duda, eran malvados y viles en igual medida, pero se ha vuelto demasiado fácil reducirlos a una caricatura o una especie de mito del pasado; humanos que eran ellos mismos inhumanos. Pero vivieron vidas reales con preocupaciones cotidianas reales y comprensibles, y todos (algunos más que otros) hicieron pequeños compromisos que con toda seguridad hicieron retroceder al mundo entero hacia el abismo.