Una startup de París que comenzó a crear herramientas de marketing ha recaudado 22 millones de dólares después de dar un giro exitoso hacia la facturación, un espacio que descubrió que estaba aún más dividido entre los clientes potenciales. Lago, desarrollador de una plataforma de facturación de código abierto, ha obtenido la financiación en dos rondas de financiación que, según revela, coinciden con su lanzamiento oficial.
Se lanzará hoy, pero ha estado en el negocio en versión beta cerrada durante algún tiempo, durante el cual ha adquirido una serie de startups notables como Mistral.ai, Together.ai y Juni como sus primeros clientes. El enfoque de la compañía en el código abierto es muy intencionado, dijo el CEO Anh-Tho Chuong: está dirigido a desarrolladores que buscan soluciones para adaptar su facturación a cualquier servicio nuevo, creativo y de vanguardia que estén preparando, una brecha en el mercado que Lago cree que los titulares no están abordando lo suficientemente bien y, según Lago, la mejor manera de abordarlo es a través de un enfoque de código abierto.
«Somos socios de los desarrolladores», dijo en una entrevista. «Nosotros honoramos [their] abstracción, y utilizamos datos para medir el uso, para ayudar a las empresas a manejar las suscripciones [or other] planes de precios de una manera sencilla”.
Una sólida lista de inversores ha tomado nota: la última Serie A de 15 millones de dólares fue liderada por FirstMark; La semilla anterior de 7 millones de dólares fue liderada por SignalFire, dijo Chuong. Otros patrocinadores incluyen Y Combinator, New Wave, Addition (el fondo de Lee Fixel) y Script, así como una serie de personas cuya participación subraya el segmento de mercado al que se dirige Lago. Entre ellos se incluyen la directora de monetización de MongoDB, Meghan Gill; Romain Huet (anteriormente de Stripe, ahora en relaciones con desarrolladores en OpenAI); y el director ejecutivo de Hugging Face, Clément Delangue.
Según las fuentes, su valoración ronda ahora los 100 millones de dólares.
Lago, que actualmente opera como plataforma de facturación, comenzó de una manera muy clásica: no tenía idea de que sería una plataforma de facturación.
Chuong y su cofundador, Raffi Sarkissian, estaban trabajando en la startup de banca empresarial Qonto cuando decidieron emprender su propio negocio y crear una nueva startup. Solicitaron ingreso a Y Combinator y entraron en la cohorte de verano de 2021 gracias a sus antecedentes. «Pero fuimos a YC sin un producto», dijo.
Mientras estaban allí, se decidieron por el marketing, específicamente en torno a la idea de crear un «Zapier para equipos de marketing».
«Honestamente pensamos que esto iba a ser algo importante», recordó. «Estuvo bien.» Está bien, pero no iba a ser suficiente. La tecnología de marketing está muy concurrida, la empresa casi no estaba obteniendo tracción para su producto.
En un momento en el que intentaba abrirse camino con el growth hack hacia una audiencia, Sarkissian decidió escribir una publicación para Hacker News en la que lamentaba los problemas con la facturación de los desarrolladores.
Tenía un título pegadizo: “Los sistemas de facturación son una pesadilla para los ingenieros” y estaba escrito con el tipo de libertad que tal vez sólo puedas capturar como creador cuando realmente escribes desde el corazón. Eso se debió a que era algo que él y Chuong conocían bien, ya que dedicaron su tiempo en Qonto a crear un producto para abordar ese mismo problema.
Chuong dijo que ese no era realmente el punto. El impulso para publicar sobre esto fue elegir algo que conocieran bien para poder monitorear el compromiso y posiblemente usarlo para centrar la atención en Lago, el «Zapier para equipos de marketing».
Pero la publicación tocó una fibra sensible y, para su sorpresa, mucha gente comenzó a hablar sobre sus propios problemas de facturación. Lago tuvo su momento “ajá”: si lo que realmente querían hacer era construir algo para resolver un problema para los desarrolladores, aquí había un problema que realmente podían resolver y sabían que podían hacerlo bien. Indique el giro hacia la facturación y el despegue de la startup.
Despegando no sólo entre los usuarios, sino también entre los inversores.
“Vimos a Lago por primera vez a través de HackerNews a principios de 2023: tenían tanta tracción, para un tema aparentemente resuelto o trivial, que parecía obvio que la gente había estado esperando una solución de código abierto como la suya. Luego contactamos a sus observadores de estrellas en GitHub y la respuesta fue estelar”, dijo Oana Olteanu, socia de SignalFire, en un comunicado.
Si cree que el marketing es un mercado competitivo, la facturación está más concurrida que el mercado de pescado de Billingsgate un viernes por la mañana. Empresas de tecnología más grandes como Stripe, Adyen, Salesforce, Zoho, Paddle y muchas más ofrecen soluciones de facturación. Incluso hay varios proveedores que ya están adoptando un enfoque de código abierto, incluidos FOSSBilling, ChargeBee, Kill Bill, jBilling de AppDirect y el imaginativamente llamado “Open Source Billing”. (¿Por qué andarse con rodeos?)
Sin embargo, Chuong cree que todavía hay muchas oportunidades de centrarse en la extensibilidad y en soluciones personalizadas para las nuevas empresas que intentan traspasar los límites en sus propios espacios competitivos.
En su opinión, el sector de la IA es un claro ejemplo de ello. Las empresas que crean productos basados en IA todavía están decidiendo cuáles serán los modelos de negocio viables y, mientras tanto, estamos viendo muchos ejemplos de empresas que están considerando enfoques híbridos, mezclando elementos de suscripciones de tarifa plana con precios basados en el consumo. Todo esto es complicado de administrar y depende de herramientas que pueden integrarse con cualquier desarrollador que esté creando, con la capacidad de discernir y aplicar sus datos de uso.
«Si tienes precios y facturación muy simples, existen muchas soluciones de ese tipo, pero para la facturación compleja, no ha habido ninguna solución», dijo. Eso lleva a que muchas empresas (como hizo Qonto) construyan sus propias soluciones. “Pero los ingenieros lo odian. Y obviamente es muy caro contratar ingenieros para eso. Por lo tanto, sigue siendo un problema sin resolver”. En opinión de Lago, ofrecer herramientas de código abierto es la mejor solución para satisfacer una variedad de necesidades e ideas.
Para algunos de esos usuarios, el espíritu del código abierto también se alinea con lo que esperan adoptar como empresas.
«Elegimos a Lago como nuestro proveedor de facturación porque creemos en el ecosistema de código abierto», dijo en un comunicado Timothée Lacroix, cofundador y director de tecnología de Mistral.ai. «Han podido seguir el ritmo de nuestros lanzamientos y nos han permitido centrarnos en lo que hacemos mejor». Sí, algunos argumentarán que el código abierto podría estar ampliándose mucho como concepto en estos momentos, y bien podría ser exactamente lo contrario de lo que muchas de las llamadas empresas de código abierto están construyendo.
El objetivo de la empresa es seguir desarrollando su negocio actual, pero también empezar a considerar qué más podría añadir a continuación. Un área obvia es volver a sumergirse en las ideas originales de Lago sobre marketing y proporcionar más análisis de datos a los clientes sobre lo que la gente consume y paga, y los patrones de sus pagos. Otra es explorar la otra cara de la moneda de facturación: los pagos.
Es poco probable que Lago construya una pila de pagos; sin embargo, agregó: Es casi seguro que la atención se centrará en la orquestación de pagos, dando a los usuarios control sobre lo que usan, pero asegúrese de que se integre bien con su plataforma de facturación (una que, idealmente, estará cubierta por Lago, por supuesto). ).