Trevor Mahlmann/Ars Technica
5:30 pm EDT Actualización del jueves: El lanzamiento del próximo cohete Falcon Heavy de SpaceX se retrasó nuevamente hasta el viernes por la noche, luego de una frenada el miércoles por la noche con aproximadamente un minuto restante en la cuenta regresiva.
Actualización del jueves a las 12:30 am EDT: SpaceX ha eliminado el primer intento de lanzamiento del cohete Falcon Heavy y volverá a intentarlo el jueves por la noche.
El satélite comercial de comunicaciones más pesado jamás construido se pliega sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy para su lanzamiento el viernes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Este satélite, propiedad de EchoStar y construido por Maxar, inclina la balanza a unas 9,2 toneladas métricas, o más de 20.000 libras. Falcon Heavy de SpaceX impulsará la nave espacial en su camino hacia una posición operativa en órbita geoestacionaria a más de 22,000 millas (casi 36,000 kilómetros) sobre el ecuador.
SpaceX eliminó el intento de lanzamiento el miércoles por la noche cuando quedaba aproximadamente un minuto en la cuenta regresiva debido a una «violación de los criterios de aborto». Los equipos en Florida decidieron renunciar a una oportunidad de lanzamiento el jueves por la noche y apuntar el viernes por la noche para el próximo intento de lanzamiento.
La acción comenzará a las 11:04 pm EDT (03:04 UTC) con el encendido de los 27 motores principales del Falcon Heavy en el Complejo de Lanzamiento 39A. Unos momentos más tarde, el Falcon Heavy se alejará de su plataforma de lanzamiento y se dirigirá hacia el este desde el Centro Espacial Kennedy. Puede ver el webcast en vivo de SpaceX a continuación.
La subsidiaria de EchoStar, Hughes Network Systems, pondrá en servicio el satélite, llamado Júpiter 3, para brindar Internet en todo el continente americano, desde Canadá hasta Argentina.
Júpiter 3 se llevará la corona como el campeón de peso pesado de los satélites de comunicaciones comerciales. Es al menos un par de toneladas más pesado que cualquier satélite de su tipo que se haya lanzado antes. La nave espacial es también la carga útil más masiva jamás lanzada por un Falcon Heavy, que sigue siendo el vehículo de lanzamiento comercial más poderoso del mundo en servicio operativo.
“Es grande”, dijo Mark Wymer, vicepresidente senior de Hughes Network Systems. “El satélite de punta a punta tiene aproximadamente 10 pisos, por lo que es un monstruo. Pesa alrededor de 9 toneladas (métricas), razón por la cual necesitamos el SpaceX Falcon Heavy para llevarlo al espacio. Lo que impulsa mucho el tamaño y la escala de eso es que sabemos que existe una gran hambre de datos, y sabíamos que teníamos que poner una buena cantidad de ancho de banda en el cielo”.
El satélite Júpiter 3, a veces llamado EchoStar 24, proporcionará hasta 500 gigabits por segundo de capacidad total, transmitiendo señales de Internet a hogares rurales, empresas, pasajeros de aviones y usuarios gubernamentales y militares.
«Cuando piensas en lo que se necesita para respaldar un satélite de rendimiento de 500 gigabits, en términos de potencia y paneles solares, etc., eso es lo que impulsa su tamaño, escala y alcance», dijo Wymer a Ars en una entrevista antes. el lanzamiento.
Estos son los tipos de misiones que se adaptan al Falcon Heavy de SpaceX. Un satélite tan pesado no podría lanzarse a la misma órbita en un cohete Falcon 9, incluso si SpaceX gastara la primera etapa. El Falcon Heavy combina tres propulsores Falcon 9 para triplicar la potencia del cohete en el despegue.
En la misión del viernes por la noche, SpaceX devolverá los dos propulsores laterales a los aterrizajes en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a unas pocas millas al sur de la plataforma de lanzamiento del Falcon Heavy. El propulsor del núcleo central quemará todo su propulsor líquido para dar a su carga útil la mayor velocidad posible antes de apagarse y volver a entrar en la atmósfera para estrellarse contra el Océano Atlántico.
Los propulsores laterales gemelos, ambos reutilizados de misiones anteriores, se separarán del escenario central alrededor de dos minutos y medio después del despegue. Esos propulsores darán la vuelta para volar con la cola primero, luego volverán a encender sus motores para invertir el rumbo y regresar a la costa de Florida. Descendiendo verticalmente, los propulsores laterales regresarán a sus zonas de aterrizaje apenas ocho minutos después de la misión, acompañados por el fuerte sonido de los estampidos sónicos.
La coreografía única de un lanzamiento de Falcon Heavy, con tres cohetes en vuelo controlado simultáneamente, se está convirtiendo en un espectáculo familiar en la Costa Espacial de Florida. Este será el séptimo lanzamiento de Falcon Heavy de SpaceX y el tercero de los cinco planeados este año. Será el lanzamiento del cohete Falcon número 50 de SpaceX en 2023, o el lanzamiento número 51 si se cuenta el vuelo de prueba del megacohete Starship desde Texas en abril.