Ilustración: Carolyn Figel
Apenas unas semanas después del ataque a Pearl Harbor, Bing Crosby transmitió públicamente «White Christmas» por primera vez. Después de reproducir la canción en su programa de radio, se convirtió inmediatamente en un símbolo de una época más simple y segura: un emblema de la Navidad que puede haber existido o no, pero al que muchos de nosotros, incluso ahora, nos aferramos desesperadamente.
Compuesta por Irving Berlin en 1941 y grabada por Crosby en una sesión de 18 minutos, “White Christmas” fue parte de una tendencia más amplia en la llamada era dorada de la composición de canciones, cuando los temas prosaicos se trataban con perspicacia y se convertían en estribillos claramente expresados. Difícilmente hay un sentimiento más simple que desearle a alguien una Feliz Navidad, una Navidad brillante, una Navidad blanca, y es uno que se ha repetido una cantidad récord de veces. Según Guinness World Records, “White Christmas” no solo es el sencillo más vendido de la historia, sino también uno de los más versionados. Todos, desde Dean Martin hasta Meghan Trainor, lo han intentado. Claro, hay una resonancia más triste en las interpretaciones más recientes: cada año, a medida que aumentan las temperaturas, nos desviamos un poco más del deseo de Crosby de una Navidad blanca, pero hay algo dulce en nuestra absoluta terquedad de necesitar algo tan simple. De los miles que han intentado poner su nombre en “White Christmas”, aquí están los diez que mejor han cantado esa sencillez.
Mientras otros incursionaban con los plátanos y la levadura durante la pandemia, Norah Jones estaba haciendo un álbum navideño. Atrapada en su casa, imaginando una fantasía de unión, su versión de «White Christmas» está imbuida de una especie de anhelo sutilmente triste. Jones reinterpreta la pista con un giro de nu-jazz, su voz es tan cálida y tranquilizadora como el vino caliente mientras se tambalea sobre tambores y teclados de lounge-jazz. La portada suena clásica pero vigorizada por lo moderno; el arreglo toma un poco del original, pero en su mayoría se desvía hacia su propio cosmos lúdico: el sonido de la unión solitaria.
Lady Gaga de alguna manera encontró el sexo en «White Christmas», que grabó en vivo durante su especial de Acción de Gracias de 2011. Gaga incluso le agregó un par de líneas picantes, considerando que la canción original era «demasiado corta». Como dijo durante el especial, “Es como cuando realmente empiezas a disfrutarlo, se detiene. Es como un orgasmo realmente malo”.
Parte de Cleopatra Records’ 2013 Psicología de Navidad compilación, la interpretación de Iggy Pop de «White Christmas» es una propuesta tan absurda (parece imposible creer que a Iggy Pop alguna vez le haya importado una mierda la Navidad) presentada con elecciones tan absurdas (¿guitarra psicodélica zumbante? ¿por qué?) su encanto Es camp, aunque de una manera profundamente heterosexual. Claro, la interpretación psicodélica de Iggy Pop lo convierte en una buena bola curva de la lista de reproducción navideña, pero después de algunas escuchas (y algunos tragos muy, muy fuertes), comienza a sonar como, bueno, tal vez no el Santa que queríamos pero el Santa que nos merecíamos. todo el tiempo.
Lanzado en 1965 por Motown Records, el álbum navideño de Supremes fue uno de los mejores vendedores de temporada de todos los tiempos del sello. Entre canciones sagradas y encantadores éxitos novedosos, la interpretación del trío de «White Christmas» es lo más destacado del álbum. Sobre armonías intocablemente perfectas, Diana Ross relata la letra con una serenidad tentadora, como si estuviera negociando con calma y seriedad con Dios para hacer que la Navidad de los oyentes sea «alegre y brillante». Una flauta suena a su pedido, un sonido tan dulcemente sedante que podría hacerte dormir justo a tiempo para que comience la nevada nocturna.
Este lanzamiento póstumo de Otis Redding reinterpreta cada línea para que encaje con su hermosa cadencia tartamudeante. Aunque la letra se había convertido en un cliché a finales de los 60, Redding les otorga todo un universo de emociones, así como una especie de precariedad, como si estuviera sosteniendo a cada uno de ellos como chucherías preciosas y finas como papel, que los hace sonar sagrados. y nuevo. También hay una ironía en ello. Al elegir improvisar sobre el coro, parece que Redding no se atreve a cantar «May all your Christmases be white» la primera vez: una elección sutil que aún da a conocer su agenda.
Mientras estaba de gira en 1953, Clyde Lensley McPhatter de los Drifters le dijo a su compañero de banda Bill Pinkney que ideara un arreglo para «White Christmas» con la esperanza de tener un éxito en sus manos para el siguiente Día de Acción de Gracias. Su profecía se cumplió. Con sus voces animadas, la versión suave y conmovedora de los Drifters pronto se convirtió en un elemento básico, y el barítono profundo de apertura de Pinkney se volvió icónico casi de inmediato. El estado de la canción volvió a expandirse en 1990, cuando apareció en Solo en casa. En una de las escenas más famosas de la película, Macaulay Culkin sincroniza los labios de las primeras líneas en un peine para el cabello, lo que le da a la pista una especie de fantasía con la que todavía la asociamos.
Grabado durante una época de agitación y creciente caos emocional, es justo decir que 1964 de los Beach Boys Álbum de Navidad es un poco caótico. Una mezcla desquiciada de versiones y originales, el álbum tiene tantos puntos destacados como puntos bajos, lo que parece hacer que la versión profundamente segura de la banda de «White Christmas» sea aún más especial. La voz de Brian Wilson es soñadora e inquietantemente melancólica, y las armonías suenan como si fueran cantadas en un abismo profundo. La mayoría de las versiones de “White Christmas” están diseñadas para reproducirse en segundo plano, pero esta requiere toda tu atención.
Louis Armstrong y Santa Claus compartieron la misma declaración de misión: traer alegría al mundo. Es una misión que Armstrong cumplió rápidamente con su versión de “White Christmas”, cada segundo brillando con alegría. Como parte de los seis discos navideños que Armstrong hizo para Decca en la década de 1950, su portada aquí es relativamente discreta, creando un estado de ánimo cálido y sostenido en lugar de depender de grandes trompetas y emociones. Armstrong era amigo de Crosby, y su versión de «White Christmas» es, sin lugar a dudas, una de las mejores que se haya grabado.
La historia de la versión de “White Christmas” de Elvis es posiblemente la más controvertida en la larga historia de la canción. Berlín, ahora se sabe, no era precisamente fan de Elvis, así que cuando supo que el cantante había hecho una versión de su canción para Álbum de Navidad de Elvis en 1957, el compositor tomó algunas medidas drásticas, incluso tratar de prohibir la canción en la radio nacional. Las estaciones de todo el país ignoraron su pedido, llenando las ondas de sonido con la interpretación profunda y canturreante del clásico rock and roll de Elvis. Aunque recibe menos reproducción de radio hoy en día, con el reciente interés renovado en Elvis, puede que vuelva a abrirse camino esta Navidad, recordando a todos que nadie canta como el Rey.
Grabado solo un par de años después del original de Crosby de 1942, la versión de Sinatra de «White Christmas» es la más fiel a él, y quizás una de las únicas que podría considerarse una mejora. Con un coro y una orquesta arreglados por Axel Stordahl, las cuerdas alcanzan proporciones vertiginosas, mientras que Sinatra mantiene las cosas tranquilas y optimistas con una voz sin dramatismo, que gotea con una cálida camaradería. Todavía una de las versiones más reproducidas de «White Christmas», la de Sinatra es una versión deslumbrantemente encantadora capaz de convertir incluso al mayor de los grinches en ojos goo-goo.