Las acciones de Fox, Comcast y Warner Bros Discovery cayeron el lunes después de que las compañías de medios se turnaran para generar titulares que sacudieron la industria en menos de 24 horas.
Comcast anunció el domingo que el CEO de NBCUniversal, Jeff Shell, había dejado la compañía debido a una relación inapropiada con un colega. Fox y WBD entregaron el lunes noticias igualmente sorprendentes de que se habían separado de los destacados presentadores Tucker Carlson de Fox News y Don Lemon de CNN, respectivamente.
Las tres acciones cayeron entre un 1% y un 3%, con Fox recibiendo el mayor golpe para cerrar en $32,64, mientras que Comcast terminó en $37,21 y WBD en $13,36. El volumen de negociación fue bajo para WBD y Comcast, pero más de tres veces mayor que los niveles normales para Fox. El sector de los medios en general estuvo mayormente en rojo en un día en que los mercados más amplios estaban cerca del punto de equilibrio.
Las tres noticias tienen distintas implicaciones para las respectivas perspectivas financieras de cada entidad. Fox, que depende en gran medida de Fox News y recauda alrededor de 100 millones de dólares en ingresos publicitarios anuales para el programa de Carlson, vio inmediatamente cómo sus acciones se desplomaban un 4% tras la noticia de la destitución del presentador. La medida sigue a la decisión de Fox de pagar $787,5 millones para resolver una demanda presentada contra Dominion Voting Systems. Fox News había emitido una serie de segmentos que cuestionaban el papel de la empresa en las elecciones de 2020, repitiendo afirmaciones de fraude desacreditadas. Todavía enfrenta una demanda de la firma de tecnología de votación Smartmatic, así como varias demandas de accionistas.
Para Comcast, NBCU es un activo clave, pero genera alrededor de un tercio de sus ingresos totales. La sacudida del repentino derrocamiento de Shell ha sido compensada hasta cierto punto por las capas de gestión corporativa que rodean la parte de contenido de entretenimiento de la empresa, que obtiene la mayor parte de su dinero brindando servicios de banda ancha y televisión paga. Las funciones de Shell han sido asumidas de forma interina por el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, un lugarteniente corporativo de confianza muy respetado en los círculos financieros.
Mientras tanto, CNN no se considera central para la tesis de inversión de WBD, pero la red de noticias aún arroja un flujo de caja significativo y tiene un peso simbólico en la cartera. Sin embargo, en términos de estrategia de programación, ha sido una de las piezas más problemáticas de la fusión de $43 mil millones de WarnerMedia y Discovery, que cerró en abril de 2022.
Como la nueva matriz corporativa ha buscado agregar más equilibrio político y ofrecer más transmisiones intermedias, Lemon también se movilizó para renovar el programa matutino de la cadena. A diferencia de su carrera en solitario anterior en horario de máxima audiencia, Lemon no había logrado generar una química constante como una de las tres presentadoras, con Kaitlin Collins y Poppy Harlow, de CNN esta mañana. La situación empeoró en febrero cuando Lemon se vio obligada a disculparse por comentarios en el aire acerca de que la candidata presidencial republicana Nikki Haley, de 51 años, no estaba “en su mejor momento”.