Muchos dispositivos se han vuelto difíciles o económicamente inviables de reparar, ya sea por diseño o por falta de piezas, manuales o herramientas especiales. Sin embargo, las máquinas que fabrican helados parecen tener un lugar especial en el corazón de los legisladores. Esas máquinas a menudo se averían y se bloquean sólo para las reparaciones más rentables.
La Comisión Federal de Comercio y la división antimonopolio del Departamento de Justicia han pedido a la Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. (PDF) que exima a las «máquinas comerciales de servicio suave» de las reglas antielusión de la Sección 1201 de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA). Los órganos rectores también presentaron kits de diagnóstico patentados, controladores lógicos programables y dispositivos de TI empresariales para las exenciones de la DMCA.
«En cada caso, una exención daría a los usuarios más opciones de reparación por parte de terceros y por cuenta propia y probablemente conduciría a ahorros de costos y un mejor retorno de la inversión en equipos comerciales e industriales», afirma el comentario conjunto. Según el comentario, esos mercados también verían una mayor competencia en el mercado de reparación y se impediría a las empresas utilizar las leyes DMCA para imponer monopolios en reparación.
El comentario conjunto se basa en una petición presentada por el proveedor y defensor de reparaciones iFixit y el grupo de interés Public Knowledge, que abogó por reformas amplias manteniendo al mismo tiempo un ejemplo identificable y digerible en su centro. Las máquinas de helado suave de McDonald’s, que se rompen con frecuencia, son suministradas por el proveedor industrial Taylor. El congelador suave C709 de Taylor requiere ciclos de calentamiento y limpieza largos y complicados, produce códigos de error obtusos y, tal vez no por coincidencia, cuesta $350 por 15 minutos de servicio para que un técnico de Taylor lo arregle. iFixit derribó una máquina de este tipo, lo que confirma el largo proceso entre enchufarla y servirla suavemente.
Después de que una empresa construyera un dispositivo con Raspberry Pi, el Kytch, que podía proporcionar mejores diagnósticos e información, Taylor decidió prohibir a los franquiciados instalar el dispositivo y luego ofreció su propio producto competidor. Kytch ha demandado a Taylor por 900 millones de dólares en un caso que aún está pendiente.
Más allá del helado, las peticiones a la Oficina de Derechos de Autor proporcionarían exenciones más amplias para reparaciones industriales y comerciales que requieran algún tipo de solución alternativa, descifrado u otros ajustes de software. La DMCA de 1998 declaró ilegal superar las medidas de protección tecnológica (TPM), que se implementó en gran medida debido a las preocupaciones de las empresas de medios que enfrentan lo que consideraban una piratería desenfrenada.
Cada tres años, la Oficina de Derechos de Autor permite peticiones para eximir ciertas excepciones a violaciones de la DMCA (y renovar exenciones anteriores). Los defensores de las reparaciones han obtenido exenciones para la reparación de equipos agrícolas, consolas de videojuegos, automóviles y ciertos equipos médicos. La exención a menudo se concede para la reparación de dispositivos si un técnico puede pasar sus cerraduras, pero no para la distribución de herramientas que facilitarían mucho dicha reparación. La naturaleza esotérica de tales ofertas de «válvulas de liberación» ha llevado a grupos como la EFF a presionar por la abolición de la DMCA.
Las exenciones de la DMCA ocurren en paralelo a los proyectos de ley estatales sobre el derecho a reparar y a la acción federal más amplia. El presidente Biden emitió una orden ejecutiva que incluía un impulso para reformas de reparación. La FTC ha publicado estudios que señalan restricciones de reparación innecesarias y ha tomado medidas contra empresas como Harley-Davidson, Westinghouse y el fabricante de parrillas Weber por vincular las garantías a un servicio de reparación autorizado.
Divulgación: Kevin Purdy trabajó anteriormente para iFixit. No tiene vínculos financieros con la empresa.