El comentarista político conservador Matt Walsh acudió a Twitter el miércoles pasado para decir que la creencia generalizada de que los humanos están causando el cambio climático es, de hecho, una tontería. El podcaster y columnista del Daily Wire aparentemente sabe esto porque los problemas ambientales anteriores que nos preocupaban en el pasado, a saber, la lluvia ácida y los agujeros en la capa de ozono, desaparecieron, y nunca más se supo de ellos.
«¿Recuerdas cuando pasaron años diciéndonos que nos asustáramos por el agujero en la capa de ozono y luego, de repente, dejaron de hablar de eso y nadie volvió a mencionar la capa de ozono?» Walsh tuiteó. «Esto también fue durante la época en que asustaban a los niños en edad escolar haciéndoles creer que la «lluvia ácida» era una amenaza real y urgente», Walsh tuiteó de nuevo.
Es cierto que ya no se escucha mucho sobre la lluvia ácida, y las discusiones sobre la propensión de larga data de la humanidad a patear metafóricamente al planeta en la ingle se han alejado en gran medida de la capa de ozono hacia temas más nuevos y llamativos como el aumento del nivel del mar, el aumento global temperaturas y muertes masivas de especies servidas con un lado del colapso del ecosistema. (Aunque, si sabe dónde buscar, aún puede encontrar una mención del agujero de ozono).
Uno podría, como hace Walsh, interpretar que esto significa que la lluvia ácida y los agujeros en la capa de ozono simplemente desaparecieron por sí solos y, por lo tanto, nunca fueron motivo de preocupación y que, por extensión, los temores actuales sobre el cambio climático están igualmente fuera de lugar.
Esta sería la forma incorrecta de tomar las cosas. Los agujeros de la capa de ozono y la lluvia ácida ya se han tratado en muchas partes del mundo. En estos dos casos, los esfuerzos para combatir los problemas ambientales han funcionado. Bueno, sobre todo, al menos.
Como lluvia ácida el día de tu boda
La lluvia ácida se produce cuando varios productos químicos como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se emiten a la atmósfera, generalmente por la quema de combustibles fósiles, las emisiones de los vehículos y la fabricación y otras industrias. Los compuestos transportados por el aire se mezclan con el agua y caen al suelo en forma de lluvia de pH bajo, dañando a varias especies y corroyendo los metales y otros materiales que los humanos usan para construir.
En muchas áreas del mundo, especialmente aquellas en las que se usaba carbón para generar electricidad, la lluvia ácida causó serios problemas. En los EE. UU. y otras áreas, ya no es un problema solo porque varios gobiernos de todo el mundo tomaron medidas.
El Congreso de EE. UU. actualizó y reforzó las normas sobre emisiones en 1990 y, para 2003, la cantidad de dióxido de azufre que llovía había disminuido en un 40 por ciento en el noreste de EE. UU., por ejemplo. Entre 1990 y 2019, EE. UU. registró una reducción del 93 % en las emisiones de dióxido de azufre. También surgieron regulaciones similares en Europa, y se negociaron acuerdos internacionales en un esfuerzo por frenar el problema. En 2002, The Economist llamó a la lucha contra la lluvia ácida “la mayor historia de éxito verde de la última década”. La lluvia ácida sigue siendo un problema, pero no tanto.
la historia del agujero
En la década de 1980, los científicos descubrieron, para su consternación, que la actividad humana estaba agotando la capa de ozono. Y no estaba adelgazando uniformemente; incluso había un agujero, más exactamente, un adelgazamiento extremo, en la capa de ozono sobre la Antártida. El agujero se remonta a ciertos gases, clorofluorocarbonos (CFC) que agotan la capa de ozono, que se usaron ampliamente en la década de 1980, particularmente en refrigeradores, acondicionadores de aire y equipos similares.
La capa de ozono ayuda a proteger la Tierra al absorber radiación en ciertas longitudes de onda, y el agujero permite que entre más radiación UV del Sol. Esto, a su vez, aumenta los niveles de daño UV que experimentan los seres vivos, lo que aumenta las tasas de cáncer de piel y posiblemente conduce a un aumento general en las tasas de mutación.
Al igual que la lluvia ácida, el agujero en la capa de ozono hizo que los gobiernos tomaran medidas. En 1987, las naciones de todo el mundo adoptaron el Protocolo de Montreal para proteger la capa de ozono mediante la eliminación gradual de los productos químicos que la dañan. Esto incluyó un cronograma de eliminación escalonado para algunos países y la creación de un fondo multilateral para proporcionar dinero y apoyo técnico a algunos países.
Una vez más, al igual que la lluvia ácida, el problema no ha desaparecido por completo. En 2021, el agujero de la capa de ozono en la Antártida creció a 13el el tamaño más grande registrado desde 1979. Pero, en general, las tendencias son buenas.
¿Cual es el trato?
Es tentador pensar que estos no fueron realmente problemas sino errores por parte de la comunidad científica o que, incluso si fueron un gran problema en el pasado, ya no son problemas. Sin embargo, tampoco es cierto. La lluvia ácida, el agotamiento de la capa de ozono, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad son problemas muy reales. Los dos primeros son un problema menor de lo que podrían ser, gracias a algunos esfuerzos de mitigación exitosos.
Los tweets de Walsh están ignorando deliberadamente una historia muy bien documentada, y no tienen en cuenta cuerpos verdaderamente masivos de literatura científica. De acuerdo, es difícil obtener contexto histórico en un tweet o dos, pero eso no excusa este tipo de error flagrante.
Desafortunadamente, Walsh tiene alrededor de 1 millón de seguidores en Twitter y los tweets obtuvieron más de 41,000 me gusta. Entonces, si bien sus tuits pueden haber sido solo comentarios rápidos, es probable que tengan un efecto significativo en las percepciones de muchas personas.