Los creadores de dos Los servicios de vigilancia telefónica parecen haber cerrado después de que el propietario accediera a resolver las acusaciones estatales de promover ilegalmente el software espía que desarrollaban sus empresas.
PhoneSpector y Highster eran aplicaciones de monitoreo telefónico para consumidores que facilitaban la vigilancia encubierta del teléfono inteligente de una persona. Comúnmente denominadas stalkerware (o cónyugeware), estas aplicaciones generalmente se instalan en el teléfono de una persona, a menudo por un cónyuge o pareja de hecho y generalmente con conocimiento del código de acceso del dispositivo. Estas aplicaciones están diseñadas para permanecer ocultas en las pantallas de inicio, lo que las hace difíciles de encontrar y eliminar, mientras cargan continuamente los mensajes, fotos y datos de ubicación en tiempo real del teléfono en un panel visible para el abusador.
En febrero de 2023, Patrick Hinchy, cuyo consorcio de empresas de tecnología con sede en Nueva York y Florida desarrolló PhoneSpector y Highster, acordó pagar 410.000 dólares en multas para resolver las acusaciones de que las empresas de Hinchy anunciaban y “promovían agresivamente” software espía que permitía la vigilancia telefónica secreta de personas. viviendo en el estado de Nueva York.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo en ese momento que las empresas de Hinchy utilizaban publicaciones de blogs que animaban explícitamente a los clientes potenciales a utilizar el software espía para controlar los dispositivos de sus cónyuges sin su conocimiento. Como parte del acuerdo, las empresas de Hinchy acordaron modificar las aplicaciones para alertar a los propietarios de dispositivos que sus teléfonos habían sido monitoreados.
Desde el acuerdo, tanto PhoneSpector como Highster se desconectaron.
El sitio web de PhoneSpector dejó de cargarse en las semanas posteriores al acuerdo. Su dominio ahora redirige a un sitio web de lotería de Indonesia. El sitio web de Highster dejó de cargarse varios meses después.
Los dominios, servidores e infraestructura de back-end que se sabe que utilizan PhoneSpector y Highster tampoco están en línea.
TechCrunch llamó a los números de teléfono asociados con el servicio de atención al cliente de PhoneSpector y Highster, pero un mensaje automático decía que los números habían sido desconectados. El espacio de oficinas en el pueblo neoyorquino de Port Jefferson registrado a nombre de las empresas de Hinchy está actualmente ocupado por una empresa de construcción.
Casi todas las empresas registradas de Hinchy en Nueva York y Florida permanecen activas, según búsquedas en registros públicos realizadas por TechCrunch, pero las empresas no han presentado documentación ante los estados durante varios años y están designadas como «vencidas» para recibir actualizaciones. Por lo general, las empresas deben presentar documentos cada dos años o enfrentar la disolución por parte de las autoridades estatales.
Hinchy no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de TechCrunch. Michael Weinstein, quien representó a Hinchy como parte del acuerdo, remitió sus comentarios a la oficina del fiscal general de Nueva York.
Delaney Kempner, directora de comunicaciones de la oficina del fiscal general de Nueva York, no respondió a las preguntas de TechCrunch sobre el acuerdo por correo electrónico, ni siquiera si las empresas de Hinchy pagaron la multa de 410.000 dólares según lo acordado. Kempner no estuvo de acuerdo con la solicitud de TechCrunch de una llamada oficial. En respuesta a preguntas específicas sobre el caso, Kempner le dijo a TechCrunch por correo electrónico que presentaciones recientes no especificadas responderían algunas de nuestras preguntas. “Ojalá sepas cómo encontrarlos :)”, dijo Kempner.
PhoneSpector y Highster son las últimas aplicaciones de stalkerware que han dejado de funcionar en los últimos años tras una acción regulatoria.
En 2019, la Comisión Federal de Comercio presentó cargos contra el fabricante de aplicaciones de monitoreo telefónico Retina-X, acusando a la compañía de no garantizar que su aplicación se usara con fines consensuales legítimos y de no proteger adecuadamente los datos telefónicos confidenciales que extrajo de teléfonos sin saberlo. propietarios de dispositivos después de experimentar varias violaciones de datos. Retina-X finalmente se cerró.
Un año después, la FTC expulsó al fabricante de stalkerware SpyFone y a su director ejecutivo Scott Zuckerman de la industria de la vigilancia, acusando también a la empresa de no proteger los datos que recopilaba en secreto de los teléfonos de víctimas involuntarias. Una investigación de TechCrunch descubrió más tarde que Zuckerman regresó con una nueva aplicación de stalkerware llamada SpyTrac, que se cerró poco después de que TechCrunch se comunicara con Zuckerman para hacer comentarios.