Un grupo de agencias que proporcionan agua a millones de clientes en el oeste de los EE. UU. ha accedido a arrancar el césped en espacios públicos en varios estados como parte de un esfuerzo por reducir el uso de agua mientras el río Colorado continúa sufriendo una gran sequía.
Más de 30 agencias que extraen agua del río firmaron el acuerdo de conservación la semana pasada. El compromiso promete eliminar el 30% de los céspedes y reemplazarlos con “paisajes resistentes a la sequía y al clima mientras se mantienen los paisajes urbanos vitales y las copas de los árboles”, que benefician a las comunidades y la vida silvestre. Las agencias eliminarán muchos de los céspedes bien cuidados que se ven en los estacionamientos, las entradas de los vecindarios y las medianas de las autopistas.
Aunque aparentemente son inofensivos, los céspedes de hierba consumen mucha agua. Un 2016 estudio en coautoría con científicos de la NASA enfatizó que la hierba que crece en estados áridos (como California, por ejemplo) podría ser responsable de hasta el 75% del consumo de agua de un hogar. Agencias como la Autoridad del Agua del Sur de Nevada han incentivado a los propietarios cambiar el césped de hierba por plantas que absorben mucha menos agua, como los árboles con riego por goteo.
«Reemplazar este césped con árboles y plantas irrigados por goteo ahorrará alrededor de 9.500 millones de galones de agua, que es aproximadamente el 10% de la asignación total de agua de nuestra comunidad del lago Mead/río Colorado», dijo a Earther un portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada. un correo electrónico.
Hasta ahora el compromiso es un poco de luz en los detalles. Las agencias prometieron expandir los esfuerzos de reciclaje de agua, aunque no explicaron cómo. El acuerdo tampoco mencionó cómo la industria agrícola regional reducirá su uso de agua, aunque reconoció que las ciudades no consumen la mayor parte del agua que sale del río. Las áreas urbanas utilizan alrededor de una quinta parte del agua procedente del río Colorado, mientras que la agricultura ocupa el resto, el Prensa Asociada informó. “Las ciudades, el 20%, no pueden resolver el problema matemático. Pero ciertamente podemos contribuir a resolver el problema”, dijo John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, según Associated Press.
Las comunidades del oeste ya están sintiendo el efecto dominó de algunos esfuerzos recientes de conservación del agua. Un pequeño pueblo de 500 habitantes cerca de las estribaciones de Río Verde en Arizona puede estar sin agua a finales de este año. La ciudad no tiene su propia agua y la obtiene de la cercana Scottsdale. Pero a fines del año pasado, Scottsdale anunció que dejar de transportar agua a la ciudad para 2023. Los funcionarios de la ciudad citaron la escasez de agua del río Colorado para el corte. Scottsdale obtiene alrededor del 65% de su agua del río y los funcionarios están tratando de reducir el uso mediante el cese de las entregas de agua a la pequeña ciudad.
Si la región no continúa reduciendo el uso de agua del río Colorado, los principales embalses como el lago Powell y el lago Mead podrían secarse en solo tres años. Y no parece que los problemas de agua del país vayan a desaparecer pronto. Apenas el mes pasado, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció que los EE. otro invierno súper seco. Se espera que casi todo California, Nevada y Utah continúen experimentando condiciones más secas que el promedio y precipitaciones por debajo del promedio.