Cada vez que visitaba su sucursal local de Panera Bread en Fleming Island, Florida, Dennis Brown tenía la costumbre de pedir tres bebidas seguidas. El 28 de septiembre, y nuevamente el 2, 4, 5, 7 y 9 de octubre, el día en que murió Brown, su bebida preferida fue la limonada cargada de Panera Bread.
Una porción de 20 onzas de Charged Lemonade contiene 260 miligramos de cafeína, mientras que la taza de 30 onzas tiene 390 mg, cerca del límite diario recomendado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. No se sabe qué talla consumió Brown, de 46 años, el 9 de octubre, pero después de terminar su cena, abandonó el restaurante informal estadounidense y poco después sufrió un paro cardíaco mortal en una acera cercana.
Una demanda por muerte por negligencia presentada contra Panera Bread en nombre de la familia de Brown afirma que generalmente bebía té helado, cerveza de raíz o agua y supuestamente no sabía que Charged Lemonade contiene cafeína, ya que la demanda dice que no se anunciaba como una bebida energética. . Elizabeth Crawford, la abogada que representa a la familia de Brown, ha afirmado que la bebida es «un lobo con piel de oveja».
Panera Bread dice que no tiene la culpa. “Panera Bread expresa nuestro más sentido pésame a la familia del Sr. Brown. Según nuestra investigación, creemos que su desafortunado fallecimiento no fue causado por uno de los productos de la compañía”, dijo a WIRED Jessica Hesselschwerdt, directora senior de relaciones públicas de Panera Bread. Hesselschwerdt dice que el caso contra la empresa «no tiene fundamento», que Panera «defiende firmemente la seguridad de nuestros productos» y que Charged Lemonade contiene «la misma cantidad de cafeína por onza que un café tostado oscuro».
Puede que eso sea cierto. Pero aunque los organismos de salud recomiendan que consumir cafeína está bien, siempre y cuando no nos excedamos, en los últimos años las bebidas con cafeína se han vuelto más grandes y más fuertes, hasta el punto de que los reguladores están interviniendo.
Energía nerviosa
Las bebidas de Panera Bread no son las únicas que han generado preocupación. En enero de 2022, Internet se vio frenético por Prime, una bebida energética desarrollada por estrellas de YouTube convertidas en boxeadores Logan Paul y KSI. Vendida en latas de colores neón y anunciando cero azúcar e ingredientes aptos para vegetarianos, la marca fue un éxito inmediato entre los 40 millones de seguidores combinados (y a menudo muy jóvenes) de Instagram del influencer, quienes publicaron sus propios videos virales de ellos mismos buscando frenéticamente latas de la bebida.
En julio, el líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Charles Schumer, había solicitado una investigación de la FDA sobre la marca, alegando que los padres, sin saberlo, estaban sirviendo a sus hijos un «caldero de cafeína» cuando compraban la bebida. (Prime contiene 200 mg de cafeína por cada 12 onzas, aproximadamente equivalente a dos latas de Red Bull más una taza de café). En respuesta a las llamadas de Schumer, la compañía emitió una declaración pública afirmando que «Prime Energy… contiene una cantidad comparable de cafeína». a otras bebidas energéticas de mayor venta”.
La bebida todavía está a la venta en EE. UU. y el Reino Unido, pero fue una de las seis bebidas energéticas retiradas del mercado en Canadá a principios de este año, con una nueva legislación que prohíbe las bebidas que contienen más de 180 mg de cafeína en una sola porción. En un video posterior al anuncio, Paul dijo que las bebidas cumplen con las regulaciones específicas de cada país y afirmó: «Lo loco de esto es que ni siquiera distribuimos Prime Energy en Canadá».