En Francia y Suiza, la actual epidemia de chinches probablemente sea sólo un fenómeno mediático. Pero el número de casos de chinches reportados ha ido aumentando durante décadas. Deshacerse de los animales sin ayuda es difícil.
Aunque las chinches no transmiten enfermedades, las picaduras pueden causar mucha picazón.
Si hay que creer en los informes de los medios de comunicación, Francia está sufriendo actualmente una plaga de chinches. ¿Deberíamos también tener miedo en Suiza? «La supuesta epidemia de chinches la provocan principalmente los medios de comunicación», afirma Gabi Müller, jefe del departamento de prevención de plagas de la ciudad de Zúrich. De repente, la gente piensa que tiene chinches en su casa y lo publica en las redes sociales.
En París, no se ha confirmado ninguna de las 50 supuestas infestaciones de chinches en el metro y los trenes. Y en el este de Francia, dos de cada tres llamadas a los exterminadores sobre chinches no se referían en absoluto a chinches. El ciclo de reproducción de los insectos también habla en contra de un brote agudo. Se necesitan cinco semanas para que el huevo del insecto se convierta en un insecto adulto. Es demasiado tiempo para que los insectos se multipliquen como una epidemia.
Las chinches se han vuelto resistentes a los insecticidas
Las chinches son parásitos que chupan sangre. La introducción del insecticida de larga duración DDT en la década de 1940 permitió controlar la plaga de chinches. Pero desde finales del decenio de 1990 en adelante, algunos países observaron aumentos masivos en unos pocos años. Por un lado, los insectos se habían vuelto resistentes a los insecticidas y, por otro lado, la gente viajaba más y transportaba los insectos a casa en el equipaje. La tendencia a comprar cosas de segunda mano también puede haber influido.
Sin embargo, ni en Francia ni en Suiza existen estadísticas precisas, porque no es necesario comunicar una infestación a las autoridades. En la ciudad de Zúrich se registraron menos de 20 casos por año entre 1994 y 2005, pero a partir de 2010 la cifra aumentó de 54 a 164 en 2016. Desde entonces, ha vuelto a haber menos casos, en 2022 fueron 105. “Pero probablemente haya muchas más personas que tengan chinches”, afirma Gabi Müller. «Como no todas las personas se comunican con nosotros, llaman directamente al controlador de plagas».
Pero no importa cuántos sean, dice Erik Schmolz, jefe del departamento de plagas de la Agencia Federal Alemana de Medio Ambiente en Berlín. “Los insectos tienen que desaparecer, de lo contrario se propagarán sin obstáculos. ¿Quién quiere un apartamento con micrófonos completamente instalados?»
Las manchas parecen picaduras de mosquitos.
Aunque las chinches no transmiten enfermedades, pueden dañar tu salud de otras maneras. Por lo general, se forman manchas rosadas que parecen picaduras de mosquitos y pican mucho. Es posible que se vea un pequeño punto rojo oscuro en el centro donde picó el insecto. Las manchas suelen estar dispuestas en grupos o en fila cuando el insecto tiene que picar varias veces para llegar a un vaso sanguíneo.
Las cremas con cortisona o antihistamínicos ayudan contra el picor. La reacción del cuerpo varía de persona a persona, dice Peter Schmid-Grendelmeier, dermatólogo principal del Hospital Universitario de Zúrich. Por ejemplo, a algunos no les sale nada o sólo aparecen manchas pálidas, a otros les salen nódulos o ampollas o incluso un enrojecimiento extenso con hinchazón que se inflama. Muy raramente los afectados desarrollan ataques de asma, una erupción cutánea parecida a una ortiga en todo el cuerpo o shock.
La idea de que pueda haber chinches en la cama o en la habitación provoca en ocasiones ansiedad, pesadillas o trastornos del sueño. A veces también puede producirse locura por dermatozoos. «Los afectados están absolutamente convencidos de que los insectos se arrastran por ellos», afirma Schmid-Grendelmeier. “Algunas personas traen cajas de cerillas con los supuestos bichos. En realidad es sólo polvo o suciedad». Se trata con terapia conductual y medicación.
Las chinches aspiran por la noche y se esconden durante el día en colchones, somieres, cortinas, tarimas, muebles tapizados, papel pintado, alfombras, detrás de interruptores de luz o rodapiés. Pueden arrastrarse de una habitación a otra o ser transportados en equipaje, ropa o muebles. Los insectos adultos tienen aproximadamente el tamaño del corazón de una manzana, son planos, de color marrón rojizo y no tienen alas. Los insectos jóvenes son más pequeños y brillantes. La evidencia también puede incluir rastros de heces que parecen pequeños puntos negros. A veces también se pueden ver pequeños huevos de color perla o restos de piel de insecto.
Una temperatura de 57 grados centígrados mata a los insectos
Pascal Frei, presidente de la Asociación Suiza de Control de Plagas con su propia empresa en Brüttisellen, recibe actualmente llamadas periódicas de suizos que se encuentran en París y están preocupados por la plaga de chinches. «Por supuesto que no puedo hacer nada desde aquí», dice. “Pero si te preocupa traer chinches en tu maleta, puedes traérmelas”.
Trata la maleta a 57 grados centígrados durante 24 horas. Esto mata insectos, huevos y larvas. Costo: alrededor de 150 francos. “Eso puede parecer mucho”, dice Frei. «Pero si tenemos en cuenta que eliminar las chinches de un apartamento cuesta más de diez veces más, creo que es justo». Si desea ahorrar dinero, puede revisar cuidadosamente su maleta en busca de insectos. Por supuesto, es mejor comprobar si hay chinches en las habitaciones como medida preventiva cuando se viaja.
Los controladores de plagas tratan una infestación de chinches con calor o insecticidas, y también ayudan las aspiradoras o las tiras adhesivas. «Por favor, no se le ocurra eliminar los errores usted mismo», dice Erik Schmolz. «Nunca podrás hacer eso si no sabes exactamente cómo se comportan los insectos y de esa manera no los atraparás a todos». Incluso es posible que puedas asegurarte de que los insectos se vuelvan resistentes.