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Más de dos docenas de empresas espaciales privadas han firmado una declaración que apoya el fin de las pruebas destructivas antisatélites en el espacio.
La declaración se produce dos años después de que Rusia derribara uno de sus satélites más antiguos, el Kosmos 1408, con un misil Nudol lanzado desde tierra. La prueba, destinada a demostrar la capacidad de Rusia para derribar activos en el espacio, arrojó más de 1.500 piezas de escombros a la órbita terrestre baja. Esto ha obligado a la Estación Espacial Internacional y a la estación china Tiangong a realizar maniobras de evasión, junto con muchos satélites privados y gubernamentales.
Rusia no es el único país que realiza este tipo de pruebas. India lo hizo recientemente y, en un pasado más lejano, China y Estados Unidos también han demostrado tales capacidades.
«Las pruebas destructivas DA-ASAT amenazan directamente la seguridad de nuestros sistemas espaciales y la sostenibilidad a largo plazo del entorno en el que operan», dice el comunicado. «Estas pruebas pueden crear desechos orbitales duraderos que amenazan los activos nacionales, las naves espaciales comerciales, las plataformas de vuelos espaciales tripulados y muchos de los servicios espaciales que la humanidad utiliza a diario. Estos desechos plantean una amenaza directa a la futura actividad económica y la innovación en órbita terrestre baja al aumentar los costos de las operaciones actuales y futuras y crear incertidumbre para los inversores y operadores».
Construyendo un consenso
Esta iniciativa para recabar apoyo para poner fin a este tipo de pruebas, abierta a empresas de todo el mundo, fue liderada por la Fundación Mundo Seguro, que promueve usos sostenibles y pacíficos del espacio exterior.
«Estamos realmente encantados de que la industria esté tan comprometida con garantizar que el entorno espacial sea predecible, sostenible y seguro a largo plazo», dijo Victoria Samson, directora de Seguridad y Estabilidad Espacial de la organización, durante una discusión con periodistas sobre la iniciativa.
En abril de 2022, Estados Unidos se comprometió a no realizar pruebas antisatélites de ascenso directo que generen desechos. La vicepresidenta Kamala Harris dijo que la nación daría el ejemplo para establecer normas internacionales de comportamiento responsable en el espacio. Alrededor de una docena de países más han firmado el compromiso, entre ellos Japón, Alemania y Francia.
Samson dijo que cree que a medida que más naciones acuerden no realizar tales pruebas, se convertirá en una norma internacional ampliamente aceptada. El objetivo de traer a la mesa a empresas privadas era enfatizar el valor económico del espacio y lo que se pone en riesgo con tales pruebas.
Uno de los firmantes comerciales fue Axiom Space, una empresa con sede en Houston que trabaja para construir una estación espacial en órbita terrestre baja. «Es difícil lograr que muchos de nosotros estemos de acuerdo en algo, lo que demuestra, creo, lo importante que es esto para la estabilidad a largo plazo del entorno orbital», dijo Jared Stout, vicepresidente de Gobierno y Relaciones Exteriores de Axiom Space.
¿Dónde están las empresas de lanzamiento?
La lista de signatarios incluye principalmente empresas que construyen o gestionan satélites; entre los nombres más importantes se encuentran Planet, Amazon (por su constelación del Proyecto Kuiper) e Iridium. Sin embargo, hay algunas omisiones notables. Parece que hasta el momento pocos grandes contratistas del Departamento de Defensa de Estados Unidos han firmado y no hay empresas de lanzamiento.
Esto es algo sorprendente, dado que algunos directores ejecutivos de compañías de cohetes han expresado su preocupación por la disponibilidad de ventanas de lanzamiento debido al desorden en el espacio. Por ejemplo, en 2020, el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, dijo a CNN que la gran cantidad de objetos en el espacio ha hecho que sea más difícil encontrar un camino claro para que los cohetes lancen nuevos satélites. «Esto tiene un impacto enorme en el lado del lanzamiento», dijo Beck. Los cohetes «tienen que intentar abrirse camino entre estos [satellite] constelaciones.»
Cuando se le preguntó sobre esto, Samson dijo que la Secure World Foundation se acercó a varios actores de la industria y que el anuncio de esta semana fue solo el comienzo del proceso y no un punto final.
«Esto es algo que es una verdadera preocupación para todos los aspectos de los actores en el espacio y no sólo para los operadores o las personas que utilizan los datos, sino también para aquellos que intentan poner objetos en órbita», dijo. «Espero que más empresas puedan unirse a medida que pase el tiempo».