en un movimiento que marca el fin de una era, la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU) anunció recientemente el cierre inminente de su Archivo Hobbes OS/2 el 15 de abril de 2024. Durante más de tres décadas, el archivo ha sido un recurso clave para los usuarios de IBM Sistema operativo OS/2 y sus sucesores, que alguna vez compitieron ferozmente con Microsoft Windows.
En una declaración hecha a The Register, un representante de NMSU escribió: “Hemos tomado la difícil decisión de dejar de alojar estos archivos en hobbes.nmsu.edu. Aunque no puedo entrar en detalles, tuvimos que evaluar nuestras prioridades y tomar la difícil decisión de suspender el servicio”.
Hobbes está alojado en el Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces, Nuevo México. En el anuncio oficial, el sitio dice: “Después de muchos años de servicio, hobbes.nmsu.edu será dado de baja y ya no estará disponible. A partir del 15 de abril de 2024, este sitio ya no existirá”.
Nos comunicamos con la Universidad Estatal de Nuevo México para preguntar sobre la historia del archivo de Hobbes, pero no recibimos respuesta. El registro más antiguo que hemos encontrado del archivo de Hobbes en línea es esta colección de CD-ROM de Walnut Creek de 1992 que reunió el contenido del archivo para su distribución fuera de línea. Con alrededor de 32 años, como mínimo, eso convierte a Hobbes en uno de los archivos de software más antiguos de Internet, similar a los archivos de la Universidad de Michigan y al ibiblio de la UNC.
Archiveros como Jason Scott de Internet Archive han dado un paso al frente para decir que los archivos alojados en Hobbes están seguros y ya están reflejados en otros lugares. «Nadie debería preocuparse por Hobbes, yo tengo a Hobbes bajo control», escribió Scott en Mastodon a principios de enero. OS/2 World.com también publicó una declaración sobre cómo hacer un espejo. Pero sigue siendo notable cuando una pieza tan antigua e importante de la historia de Internet muerde el polvo.
Como muchos archivos, Hobbes comenzó como un sitio FTP. «La distribución principal de archivos en Internet se realizaba a través de servidores FTP», explica Scott a Ars Technica. «Y a medida que los servidores FTP caían, también se reflejaban como subdirectorios en otros servidores FTP. Empresas como CDROM.COM/Walnut Creek se convirtieron en formas de obtener simplemente un CD-ROM de los elementos, pero a menudo hacían que los datos estuvieran disponibles en http://ftp.cdrom.com para descargar.»
El sitio de Hobbes es una cápsula del tiempo digital de valor incalculable. Aún puedes encontrar la página de las 50 descargas principales, que incluye editores de sonido e imágenes y versiones OS/2 del cliente de correo electrónico Thunderbird. El archivo contiene miles de juegos, aplicaciones, utilidades, herramientas de desarrollo de software, documentación y software de servidor de OS/2 que se remontan al lanzamiento de OS/2 en 1987. Hay cierto encanto en ejecutar fondos de pantalla de OS/2 de 1990, y Incluso la Política de Actualización del archivo es una joya histórica: actualizada por última vez el 12 de marzo de 1999.
El legado de OS/2
OS/2 comenzó como una empresa conjunta entre IBM y Microsoft, emprendida como un reemplazo planificado para IBM PC DOS (también llamado «MS-DOS» en la forma vendida por Microsoft para clones de PC). A pesar de las capacidades avanzadas como el procesamiento de 32 bits y la multitarea, OS/2 luego compitió y luchó por ganar terreno contra Windows. La asociación entre IBM y Microsoft se disolvió después del éxito de Windows 3.0, lo que llevó a caminos divergentes en las estrategias de sistemas operativos de las dos empresas.
A través de iteraciones como la serie Warp, OS/2 estableció una presencia clave en nichos de mercado que requerían alta estabilidad, como los cajeros automáticos y el sistema de metro de Nueva York. Hoy en día, su legado continúa en aplicaciones especializadas y en versiones más nuevas (como eComStation) mantenidas por proveedores externos, a pesar de haber sido eclipsado en el mercado más amplio por Linux y Windows.
Vale la pena preservar una huella como esa, y la pérdida de uno de los archivos principales de OS/2, incluso si se refleja en otro lugar, es un golpe cultural. Aparentemente, Hobbes casi desapareció antes, pero recibió una suspensión de la ejecución. En la sección de comentarios de un artículo en The Register, alguien llamado «TrevorH» escribió: «Ésta no es la primera vez que Hobbes anuncia su desaparición. La última vez fue rescatado después de muchas quejas y de varios estudiantes o profesores». «Se adelantó para continuar manteniéndolo».
A medida que se acerca el cierre definitivo en abril, el legado de Hobbes es un recordatorio de la importancia de preservar la herencia digital del software para las generaciones futuras, de modo que dentro de décadas los historiadores puedan mirar hacia atrás y ver cómo las cosas llegaron a donde están hoy.
Esta historia apareció originalmente en Ars Técnica.