Si bien Charles Laughton era un actor experimentado, «La noche del cazador» fue la primera (y trágicamente, la única) vez que dirigió una película. Stanley Cortez, por otro lado, había estado filmando películas desde la década de 1940 e hizo películas con directores como Orson Welles y Fritz Lang. Laughton y Cortez trabajaron juntos por primera vez en la película de cine negro de 1950 «El hombre en la torre Eiffel». Según «Charles Laughton, A Filmography: 1928 – 1962», Laughton puede haber dirigido fantasmas en ciertas escenas de esa película. Si es así, debe haber trabajado bien con Cortez, al menos lo suficiente como para contratarlo para su primera película acreditada.
Hablando con la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía en 1984, Cortez recordó haber filmado «La noche del cazador» y haber trabajado con Laughton. Cortez elogió la capacidad de Laughton para trabajar con actores y su aptitud filosófica, pero dijo que el director confiaba en él para el aspecto técnico de las cosas:
“Charles no sabía mucho de técnica de cámara. Dependía completamente de mí, y no lo digo con egoísmo, esa es la verdad, porque eso era lo que Charles quería porque Charles no sabía… Yo solía ir a La casa de Charles, donde le explicaba qué harían las diferentes lentes y qué haría la altura de la cámara».
Eso no quiere decir que Cortez fuera el verdadero director de la película. No, «La noche del cazador» es la visión de Laughton, solo necesitaba una mano que lo guiara para darle vida.