Leonard Whiting y Olivia Hussey reescribieron una parte de la historia del cine el 30 de diciembre, cuando presentaron una demanda alegando que fueron explotados sexualmente en la versión cinematográfica de 1968 de «Romeo y Julieta».
Los actores, que ahora tienen 72 y 71 años, acusan al difunto director Franco Zeffirelli de obligarlos a realizar una escena de dormitorio desnudos, luego de prometerles que podrían usar ropa interior de color carne. También afirman que Zeffirelli les mintió cuando dijo que no se mostrarían imágenes de desnudos.
De hecho, la cámara se detiene en las nalgas de Whiting y se vislumbra brevemente los senos de Hussey. Ella tenía 16 años y él 17 en ese momento. (Su queja declaró erróneamente sus edades como 15 y 16).
Un estudio nunca filmaría una escena así hoy con actores menores de edad, dicen varios expertos de la industria, aunque hacerlo no está prohibido explícitamente por las leyes o las reglas sindicales.
“Ningún estudio tocaría esto con un poste de 10 pies”, afirma Anne Henry, cofundadora de BizParentz, que aboga por los niños actores. “Ningún actor profesional lo tocaría tampoco. … No creo que nadie pusiera a su hijo en un traje de color piel hoy”.
La controversia más reciente sobre actores menores de edad involucró la película de 2007 “Hounddog”, en la que Dakota Fanning, entonces de 12 años, aparecía en una escena de violación. No hubo desnudez, pero se mostraron la cara y la mano de Fanning. La película generó una reacción violenta intensa y recaudó solo $ 130,000 en los cines.
Henry dice que los estudios evitarían la controversia en tales situaciones contratando a un joven de 18 años que parezca más joven o usando un doble de cuerpo adulto o efectos visuales.
Para representaciones menos explícitas, como, por ejemplo, escenas de besos, los niños actores tienen una variedad de protecciones, incluidos los padres en el set, maestros de estudio que tienen licencia como trabajadores de bienestar infantil, reglas sindicales y coordinadores de intimidad.
Hussey y Whiting aparentemente no tenían nada de eso en el set de «Romeo y Julieta». Pero, ¿pueden aplicar los estándares actuales al rodaje de una película que tuvo lugar en Italia en 1967?
Algunos expertos son escépticos. Los actores demandaron a Paramount, que aún no ha respondido, en virtud de una ley de California de 2020 que suspendió el estatuto de limitaciones para reclamos de abuso sexual infantil de hace décadas, que se presentaron justo debajo del cable.
“Esto es exagerado”, dice Mike Arias, un abogado que representó a demandantes de abuso sexual en casos de alto perfil que involucraron a ginecólogos en la USC y la UCLA. Yo no aceptaría este caso. … Esa no es la intención de este estatuto, en mi opinión”.
Pero otros abogados no están tan seguros. En general, se ha entendido que la ley, AB 218, se aplica a cosas como la violación y la agresión sexual. Pero también cubre el empleo de un menor para la pornografía, así como un reclamo algo vago de «molestar o abusar sexualmente» de un niño con intención sexual.
Algunos abogados dicen que si bien puede ser difícil argumentar que la película constituye pornografía infantil, las circunstancias generales podrían caer dentro de las definiciones amplias del estatuto, particularmente si Zeffirelli realmente engañó a los actores para que actuaran desnudos.
“Hay cierta ambigüedad escrita en la ley a propósito”, dice el abogado Michael Carney, quien ha manejado numerosos casos de abuso sexual. Él dice que los demandantes al menos tendrían un «argumento decente».
Otros fueron incluso más optimistas.
“La respuesta es sí, tienen un caso”, dice Jeff Anderson, cuya firma ha presentado casos recientes de abuso sexual infantil contra Steven Tyler y Warren Beatty.
Las imágenes de desnudos de niños que no cumplen con la definición legal de pornografía aún pueden vivir en Internet para siempre y seguir a los actores hasta la edad adulta. Esos daños no siempre se han valorado por completo, dice Henry, quien cree que el traje ayudará a que los niños estén más seguros en los platós.
“Realmente aprecio que hayan llegado junto con esta acusación”, dice ella. “Ya sea que la demanda tenga algún mérito o no, apreciamos la conversación. Por el bien de la sociedad, la conversación es lo que importa aquí”.