Intel
Oficialmente, los chips Itanium de Intel y su arquitectura IA-64 desaparecieron en 2021, cuando la compañía envió sus últimos procesadores. Pero la tecnología fallida a menudo causa un millón de pequeñas muertes. Por nombrar sólo algunos: Itanium también murió en 2013, cuando Intel efectivamente decidió dejar de mejorarlo; en 2017, cuando se enviaron las últimas CPU Itanium nuevas; en 2020, cuando la última versión de Windows Server compatible con Itanium dejó de recibir actualizaciones; y en 2003, cuando AMD introdujo una línea de procesadores de 64 bits que no rompía la compatibilidad con los sistemas operativos y aplicaciones x86 de 32 bits existentes.
Itanium está sufriendo otra muerte en la próxima versión del kernel de Linux. Según Phoronix, todo el código relacionado con el soporte de Itanium se eliminará del kernel en la próxima versión 6.7 después de varios meses de deliberaciones. Linus Torvalds eliminó unas 65,219 líneas de código compatible con Itanium en una confirmación a principios de esta semana, dándole a la arquitectura un «retiro bien merecido según lo planeado».
Los primeros procesadores Itanium se lanzaron a mediados de 2001, resultado de años de colaboración entre Intel y HP. Los diseños iniciales se realizaron para servidores, donde su diseño paralelizado podría (teóricamente) acelerar las cosas ejecutando múltiples instrucciones simultáneamente. A partir de ahí, el conjunto de instrucciones eventualmente migraría a servidores de gama baja y luego a PC de consumo.
Pero Itanium sufrió por su lenta ejecución de código x86 de 32 bits, lo que provocó una transición disruptiva. Cuando AMD dio un paso adelante con una extensión de 64 bits del conjunto de instrucciones x86 que podría abordar más RAM y ejecutar bien el código existente, resultó tan atractivo para los fabricantes de servidores y PC que Intel tuvo que adoptar y soportar las extensiones x86 de AMD.
La eliminación de la compatibilidad con IA-64 del kernel de Linux 6.7 no finaliza por completo la compatibilidad con Itanium en Linux. La versión 6.6 del kernel recién lanzada es una versión de soporte a largo plazo (LTS), lo que significa que debe mantenerse y soportarse durante muchos años. Esta versión del kernel todavía es compatible con Itanium. Sin embargo, no aborda uno de los problemas que llevaron a la eliminación del soporte de Itanium en primer lugar: el hecho de que no se está probando ni manteniendo ampliamente. La compatibilidad con Itanium en una versión anterior del kernel de Linux estuvo interrumpida durante varias semanas a principios de 2021 antes de que alguien se diera cuenta.
En cuanto al hardware, Hewlett-Packard Enterprise seguirá dando soporte a sus últimos servidores basados en Itanium hasta 2025.
Itanium no es el único procesador Intel que se enfrenta a la crisis en Linux. Recientemente, Torvalds y otros mantenedores del kernel discutieron la eliminación del soporte para los procesadores 80486 de Intel, introducidos por primera vez en 1989. Hasta ahora, eso no parece haber sucedido.