Paul Newman es un icono de Hollywood. Su papel destacado llegó en 1956 como el boxeador Rocky Graziano en «Alguien arriba me gusta». En la década de 1960, era una superestrella y obtuvo papeles principales en la rebelde «Cool Hand Luke» y en el western «Butch Cassidy and the Sundance Kid».
Pero a fines de la década de 1960, Neman se sintió frustrado con sus opciones como actor. En una entrevista de 1969 con KRON TV de San Francisco, Newman dijo:
«La razón por la que comencé a dirigir fue que era muy, muy difícil encontrar guiones para hacer como actor. Había guiones que leí como actor que habría dicho: ‘Vaya, me hubiera encantado estar conectado con ese proyecto'». .’ Bueno, ahora podré estar conectado a proyectos que tal vez no puedan incluirme como actor».
En ese momento, Newman era uno de los actores más exitosos de Hollywood, y venía de una nominación al Oscar al Mejor Actor por «Cool Hand Luke». Eso no le importó al actor, y Newman se mudó a la silla del director al año siguiente. Si bien su debut como director fue exitoso, su trabajo como director curiosamente se subestima en lo que respecta a su legado.