El público enfrenta “grandes riesgos” por las huelgas de ambulancias la próxima semana, advirtió Oliver Dowden, ya que se ordenó a los hospitales que vaciaran tantas camas como fuera posible.
Dowden, el ministro de la Oficina del Gabinete encargado de la planificación de contingencia para las huelgas, dijo que era imposible «mitigar» los peligros que se avecinaban a pesar de los mejores esfuerzos del Gobierno.
En una entrevista con The Telegraph, mientras los paramédicos y los equipos de ambulancias se preparan para la primera huelga nacional en 30 años, instó a los líderes sindicales a “pensar con cuidado” y cancelar la acción del miércoles.
“El Gobierno no va a poder mitigar todo el impacto de estas huelgas, y particularmente con algo como la huelga de ambulancias no podemos eliminar esos riesgos”, dijo.
“Esos son grandes riesgos a los que se enfrenta la gente, e insto a los líderes sindicales a que piensen detenidamente al respecto y los inste a que participen en las discusiones y suspendan las huelgas”.
Dowden describió los peligros que se avecinan como «significativos».
El viernes por la noche, se ordenó a los hospitales que enviaran a casa a tantos pacientes como fuera posible en un intento de evitar que las unidades de A&E se vean abrumadas por la huelga de trabajadores de ambulancias.
Los jefes de salud han dado instrucciones a todos los fideicomisos para que tomen medidas extraordinarias para que los equipos de ambulancias que trabajan el miércoles puedan dejar a los pacientes mucho más rápido de lo normal.
Las instrucciones del NHS de Inglaterra dejan en claro que los hospitales tendrán que tomar «decisiones basadas en el riesgo» para acelerar el cambio, utilizando salas improvisadas y camas de emergencia, para que las cuadrillas que están trabajando puedan volver a la carretera.
Es posible que los hospitales deban cancelar las citas para que más médicos de alto nivel ingresen a los departamentos de A&E para acelerar la cantidad de pacientes que ingresan y salen del hospital, dicen las instrucciones.
Si bien la cancelación de citas y operaciones debe verse como “un último recurso”, es posible que incluso las pruebas y tratamientos urgentes contra el cáncer deban suspenderse si se agotan otras opciones, dice una carta del profesor Sir Stephen Powis, director médico nacional.
Los líderes de salud advirtieron que las huelgas del miércoles, que seguirán a un segundo día de acción de las enfermeras, son de un «orden de magnitud de riesgo completamente diferente» a la acción industrial del NHS vista hasta ahora.
El viernes por la noche se supo que solo 10.000 enfermeras participaron en la huelga del jueves en Inglaterra, a pesar de las afirmaciones del Royal College of Nursing de que hasta 100.000 participarían en los piquetes.
Las cifras del NHS de Inglaterra sugieren que el apoyo a la campaña por un aumento salarial del 19 por ciento puede estar disminuyendo, antes de un segundo día de huelga previsto para el martes y la amenaza de más huelgas en enero.
Las cifras muestran que alrededor de 16.000 pacientes en Inglaterra vieron canceladas operaciones y citas como resultado del primer día de huelga.
Crece la preocupación por los riesgos para los pacientes durante las huelgas de ambulancias, que tendrán lugar el 21 y 28 de diciembre, en las que participan los sindicatos GMB, Unison y Unite.
Los sindicatos y los fideicomisos de ambulancias de todo el país están en conversaciones, sin un acuerdo nacional sobre el cual los 999 pacientes puedan esperar recibir una respuesta.
Hasta ahora, solo un acuerdo local dice que todos los casos de emergencia estarán cubiertos. Otras áreas dicen que las víctimas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares solo pueden recibir una respuesta si los casos se consideran «críticos», mientras que los jubilados que se caen pueden tener que esperar cuatro horas para obtener una respuesta.
Se entiende que Steve Barclay, el Secretario de Salud, está cada vez más frustrado con los líderes sindicales, a quienes se ha acusado de “jugar” con la cobertura del día de la huelga a medida que crece la ansiedad pública.
Una fuente cercana a Barclay dijo: “Nos mantienen en la oscuridad sobre el nivel de llamadas al 999 al que responderán. Eso es absolutamente irresponsable y hace que sea muy difícil preparar planes, incluidos los despliegues de conductores militares.
“Tal como están las cosas, la negativa de los sindicatos a cooperar dará lugar a que muchas personas con graves dolores se vean obligadas a valerse por sí mismas. Las víctimas de accidentes cuyas lesiones no pongan en peligro la vida de inmediato, pero que necesiten un tratamiento urgente, estarán en peligro.
“Si tienen la intención de hacer huelga, los sindicatos deben ser razonables y ayudarnos a mantener al público lo más seguro posible durante la huelga”.
Pat Cullen, secretaria general del Royal College of Nursing, criticó el enfoque de «confrontación» del Sr. Barclay en las conversaciones con los funcionarios sindicales. En una entrevista con The Times, también instó a Rishi Sunak a meterse y “controlar” el callejón sin salida “antes de que se trague al NHS”.
El viernes, Wes Streeting, el secretario de salud en la sombra, dijo: “Estoy aún más preocupado por la ambulancia que por la huelga de enfermeras. Creo que existe un riesgo aún mayor para los pacientes.
“El gobierno debería aprovechar la agenda y usar el precioso poco tiempo que está disponible para reunir a los sindicatos y ver si podemos cancelar esas huelgas antes de que sucedan”.
Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del NHS, que representa a los hospitales, instó a los ministros a entablar conversaciones salariales con los sindicatos y les pidió que hicieran más para garantizar que el público se mantenga seguro si las huelgas del 21 y 28 de diciembre continúan.
“Los líderes de la salud continúan instando al Gobierno a que inicie negociaciones significativas con los sindicatos y a que los sindicatos aseguren que su compromiso de proteger la vida y las extremidades sea creíble y factible frente a las presiones extremas que enfrentan todas las partes del servicio de salud como las presiones invernales se acumulan”, dijo.
Saffron Cordery, director ejecutivo interino de NHS Providers, dijo: “Con las discusiones locales entre los sindicatos y los líderes de confianza de ambulancias sobre qué servicios estarán exentos de la huelga que probablemente lleguen hasta el final, la interrupción generalizada en los diferentes servicios de ambulancia ahora parece inevitable.
“NHS England les está pidiendo a los líderes de confianza y de sistemas que se concentren en reducir los retrasos en los traspasos y maximizar la capacidad en la atención de urgencia y emergencia.
“Pero dado que la escala de presiones operativas sobre los proveedores ahora incluye niveles muy altos de ocupación de camas, aumento de admisiones por gripe, presiones constantes de Covid, ausencias récord del personal y asistencia creciente de A&E, esto será increíblemente difícil de implementar.
“Y aunque ningún líder de confianza quiere reprogramar o cancelar las operaciones y los procedimientos planificados, hemos visto en la huelga de enfermeras de esta semana que es posible que esto deba suceder para garantizar que se mantenga la seguridad del paciente y que el personal pueda redistribuirse en los servicios críticos y de emergencia”.