Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Se vuelve a publicar con permiso. Regístrese aquí para recibir su boletín.
A medida que un domo de calor masivo envolvió gran parte de Texas con un clima de más de 100° durante la segunda quincena de junio, rompiendo récords de temperatura en todo el sur y oeste de Texas, la producción de energía renovable también estableció nuevos récords. La contribución de las energías renovables a la red de Texas alcanzó un máximo histórico el 28 de junio, cuando el 41,6 % de la electricidad de la red procedía de energía eólica y solar durante las horas pico.
Con la demanda de electricidad también estableciendo un récord a fines de junio, la red operada por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT, hasta ahora ha superado el desafío. Pero el verano apenas comienza y los tejanos ya están soportando facturas de electricidad elevadas.
John Nielsen-Gammon, climatólogo del estado de Texas en la Universidad Texas A&M, dijo que esperaba que el calor extremo continuara en los próximos meses y señaló que las temperaturas más altas en la mitad este del estado generalmente ocurren a fines de julio y agosto.
Texas consume más energía que cualquier otro estado y también ha conectado la mayoría de los recursos de energía renovable a la red, con 773 megavatios adicionales de proyectos solares agregados en junio. Sin embargo, a pesar de las contribuciones récord de las energías renovables, los expertos dicen que la eficiencia de la red se ve disminuida por una infraestructura de transmisión sobrecargada que no puede manejar la carga completa que puede entregar la energía renovable.
Las notas oficiales de una reunión de la junta de ERCOT del 20 de junio dijeron que el operador de la red espera “restricciones de exportación desde Panhandle, el oeste de Texas y áreas del Valle del Río Grande durante condiciones de vientos fuertes” durante el resto del verano. Ese mismo día en que se llevó a cabo la reunión, se les pidió a los tejanos que conservaran energía mientras la brecha entre la oferta y la demanda se reducía debido al calor agobiante.
“Dependiendo de las condiciones climáticas y la producción de generación, podríamos ver condiciones de red estrechas periódicamente este verano”, dijo un portavoz del operador de la red a Inside Climate News. “ERCOT continuará monitoreando las condiciones y mantendrá informados a los tejanos”.
Ed Hirs, economista de energía y profesor de la Universidad de Houston, señaló que más líneas de transmisión e instalaciones de baterías llegarán a Texas en una ráfaga de nuevas construcciones y ayudarán a estabilizar la red. Pero «no pueden conectarse lo suficientemente rápido» para reemplazar las plantas de carbón y gas natural que se están retirando y que están cerca del final de su vida útil o ya no son rentables, dijo.
Un informe publicado el mes pasado por el grupo de defensa sin fines de lucro Americans for a Clean Energy Grid otorgó a ERCOT una D+ en planificación y desarrollo de transmisión, una calificación que estaba en el promedio de las redes regionales de la nación pero muy por debajo de las del Medio Oeste y California.
El informe describe una “casi duplicación de la congestión” en la red ERCOT de 2020 a 2021 y estimó el valor de la energía que no pudo llegar a los consumidores de Texas debido a las líneas de transmisión abarrotadas en 2022 en $2.8 mil millones.
“Una mayor congestión equivale a mayores costos de entrega de energía y limita la oportunidad de que los recursos de generación deseados agreguen energía a la red”, dijo el informe.
“Reducción”, una restricción para las energías renovables
Las líneas de transmisión son como las autopistas de una red eléctrica: cuando la producción de energía es alta, todos los carriles se llenan. Cuando ocurre esa congestión, una parte de la electricidad proveniente de fuentes renovables se desperdicia porque no puede llegar a las empresas, los hogares y otros consumidores que la necesitan. Esto se llama reducción.
Elise Caplan, vicepresidenta de asuntos regulatorios del Consejo Estadounidense de Energía Renovable, dijo que las líneas que iban desde el oeste de Texas hasta los centros de población más al este eran las más congestionadas, lo que obligaba periódicamente a las empresas de energía eólica y solar a «dejar de generar a pesar de que son totalmente capaces». de hacerlo.”
“Si no estás generando, no te pagan por esa electricidad”, dijo Caplan.
La carga económica de las industrias solar y eólica podría empeorar antes de mejorar. En Texas, hasta el 5 por ciento de la generación renovable actualmente está restringida, según un estudio de 2022 realizado por Energy Systems Integration Group que utilizó el propio análisis de datos de ERCOT, pero entre un 20 y un 28 por ciento podría reducirse para 2030.
A pesar de la escasez en la capacidad de transmisión, la participación de las energías renovables en la combinación de combustibles de ERCOT ha aumentado constantemente durante la última década a medida que la contribución del carbón ha disminuido y el gas natural y la energía nuclear se han mantenido relativamente estables.
El 28 de junio, cuando la generación eólica y solar estableció un nuevo récord, Joshua Rhodes, científico investigador de la Universidad de Texas en Austin y miembro no residente de la Universidad de Columbia, señaló en Twitter que el récord podría haber sido aún mayor si no fuera por la limitada capacidad de transmisión.
Aunque los datos de reducción en tiempo real son difíciles de obtener, Rhodes dijo en una entrevista que «buscaría precios negativos en el oeste de Texas» y «la energía solar no produce tanto como se pronostica» como indicadores de que los operadores están restringiendo la energía renovable. .