El fabricante alemán de semiconductores Infineon Technologies AG anunció que está produciendo una placa de circuito impreso (PCB) que se disuelve en agua. Procedente de la startup británica Jiva Materials, el Soluboard basado en plantas podría proporcionar una nueva vía para que la industria de la tecnología reduzca los desechos electrónicos a medida que las empresas se esfuerzan por cumplir los objetivos climáticos para 2030.
La PCB biodegradable de Jiva está hecha de fibras naturales y un polímero libre de halógenos con una huella de carbono mucho menor que las placas tradicionales hechas con compuestos de fibra de vidrio. Un estudio de 2022 realizado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Washington y Microsoft Research vio al equipo crear un mouse amigable con la Tierra utilizando un PCB Soluboard como núcleo. Los investigadores encontraron que el Soluboard se disolvió en agua caliente en menos de seis minutos. Sin embargo, puede tardar varias horas en descomponerse a temperatura ambiente.
Además de disolver las fibras de PCB, el proceso facilita la recuperación de los metales valiosos adheridos. «Después [it dissolves]nos quedamos con los chips y las huellas de los circuitos que podemos filtrar”, dijo el profesor asistente de la UW Vikram Iyer, quien trabajó en el proyecto del ratón.
El siguiente video muestra el Soluboard disolviéndose en una sartén con agua hirviendo:
“Adoptar un proceso de reciclaje a base de agua podría conducir a mayores rendimientos en la recuperación de metales valiosos”, dijo Jonathan Swanston, director ejecutivo y cofundador de Jiva Materials. Jiva dice que la placa tiene una huella de carbono un 60 % menor que las PCB tradicionales; específicamente, puede ahorrar 10,5 kg de carbono y 620 g de plástico por metro cuadrado de PCB.
Infineon ha producido tres prototipos de placa de circuito diferentes utilizando el marco Soluboard. Actualmente, la compañía solo usa el PCB soluble para placas de demostración y evaluación, y dice que ahora hay alrededor de 500 unidades en uso. Sin embargo, está «explorando la posibilidad de usar el material para todas las tablas» con miras a expandir la adopción en los próximos años. Según los resultados de las pruebas de estrés, también planea «brindar orientación sobre la reutilización y el reciclaje de los semiconductores de potencia retirados de los Soluboards» para disminuir las posibilidades de que las piezas recuperables de los futuros modelos de producción se desperdicien.