Rolls Royce está desarrollando un sistema de combustión de bajas emisiones para sus motores de aviones turboventiladores, el motor de demostración ALECSys (Advanced Low Emissions Combustion System), que ha entró en su fase final de prueba en Tucson, Arizona. El motor se instaló en el Rolls Royce Boeing 747 Flying Test Bed para vuelos de hasta 40,000 pies y reencendidos de motores en diversas condiciones.
Es justo decir que la industria de la aviación comercial produce una cantidad considerable de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Boeing estimado cada uno de los aviones que entregó en 2020 producirá 1 millón de toneladas de dióxido de carbono durante una vida útil de más de 20 años. A modo de comparación, se necesitarían 11.900 nuevo toyota corolas para producir 1 millón de toneladas en un lapso de tiempo similar. Sin embargo, Rolls-Royce y varios otros fabricantes están buscando maneras de reducir el impacto ambiental de sus productos.
El motor de demostración ALECSys (Advanced Low Emissions Combustion System) utiliza un innovador sistema de combustión de mezcla pobre que mejora la mezcla previa de combustible y aire antes del encendido. Rolls-Royce afirma que la combustión de combustible más limpia resultante produce menos óxido de nitrógeno y emisiones de partículas. Además, el demostrador ALECSys probó la ejecución de una mezcla del 100 por ciento de combustible de aviación sostenible durante las pruebas en tierra.
Simon Burr, Director de Desarrollo de Productos y Tecnología, Aeroespacial Civil, Rolls-Royce, dijo:
“Estamos muy contentos de ver el motor ALECSys ahora volando. Esta prueba de vuelo es una parte clave de nuestro impulso no solo para mejorar la eficiencia del motor, sino también todos los aspectos del desempeño ambiental. Es parte de la estrategia de sostenibilidad más amplia de Rolls Royce, que también incluye apoyo para un mayor uso de combustibles de aviación sostenibles (SAF) e investigación intensiva sobre arquitecturas y tecnologías de propulsión alternativas”.
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No está claro cuándo la tecnología del motor de demostración ALECSys llegará a la producción de motores Rolls-Royce, pero las supuestas ganancias en eficiencia serían revolucionarias. ALECSys es parte del programa de motores UltraFan y afirma ofrecer una mejora del 25 por ciento en la eficiencia del combustible en comparación con la primera generación de motores Rolls-Royce Trent.