La guerra en Ucrania ha dado un auge a la industria armamentística de Bulgaria. A la UE le gustaría involucrar al país en su iniciativa conjunta de armamentos. Pero también hay resistencia a esto.
Los trabajadores de una fábrica de municiones en Sopot revisan los fusibles de los misiles antitanque.
También hay un equipo en el fútbol búlgaro que usa las palabras «Arsenal» en sus camisetas. Sin embargo, esto no tiene nada que ver con el club top de Londres, sino con la armería más antigua de Bulgaria. La empresa Arsenal es el patrocinador principal del club de tercera división FC Rosowa Dolina Kazanlak.
La empresa es omnipresente en Kazanlak. Arsenal patrocina el centro cultural, la mayoría de los clubes deportivos y muchos otros eventos en la ciudad gris a 170 kilómetros al este de Sofía. Y lo más importante, la empresa emplea a unas 8.000 personas aquí.
Guns N’ Roses en el campo búlgaro
Quizás haya más pronto. El número de empleados se incrementó en 1.000 el otoño pasado. Y todavía estamos buscando nuevas fuerzas. «En este momento, todos pueden encontrar trabajo en el Arsenal», dice Borislava. La joven trabaja al servicio de un café en el centro de la ciudad.
Los salarios en la fábrica de armas son comparativamente buenos para la provincia búlgara. Bulgaria es el país más pobre de la UE. El salario inicial es de 1.400 leva, unos 700 francos, dice Borislava. Además, hay cupones por 200 leva, que se pueden usar para comprar en las tiendas locales, y pagos regulares de bonificación. Eso es mucho más de lo que se merece. «Mi cuñado empezó hace poco en la fábrica. Pero prefiero vender pasteles que construir armas», dice la camarera, riendo.
El Arsenal no es la única fábrica de armas de la región. En Sopot, 50 kilómetros al oeste, también hay una gran planta. La concentración espacial de la industria también tiene razones topográficas. El valle entre la cordillera principal de los Balcanes y la cordillera de Sredna Gora, en la que se encuentra Kazanlak, es militarmente fácil de defender. Eso jugó un papel cuando se fundó el Arsenal hace casi 150 años.
Sin embargo, Rosowa Dolina (Valle de las Rosas) obtuvo su nombre de la segunda rama importante de la economía de la región. Kazanlak es el centro de la producción búlgara de aceite de rosa, una materia prima codiciada para la industria cosmética. El juego de palabras con el nombre de la banda de rock estadounidense Guns N’ Roses difícilmente puede faltar en cualquier reportaje sobre la región.
Las exportaciones se han multiplicado
Mientras el negocio de las armas está en auge, los cultivadores de rosas se quejan de la falta de trabajadores. Es difícil encontrar a alguien que pueda recoger pétalos de rosa por 35 levas al día, dice Pavel Adamow, que produce aceite de rosas en un pueblo cerca de Kazanlak. «Como empleador, no tenemos ninguna posibilidad contra el Arsenal». Aun así, no quería quejarse. Si al Arsenal le va bien, a la región también le va bien.
Cosecha de pétalos de rosa en mayo en Pewzite en el «Valle de las Rosas».
Y al Arsenal le está yendo bien, al igual que la industria de defensa búlgara en su conjunto. Aún no se han publicado las cifras definitivas de exportación para 2022. Lo cierto, sin embargo, es que el sector ha crecido significativamente. Las estimaciones de exportación oscilan entre 1.500 y 3.000 millones de euros. En 2021 todavía eran 650 millones. La razón del drástico aumento es la guerra en Ucrania.
Porque las empresas búlgaras producen algo que en la lucha de desgaste en el Donbass es tan necesaria como para restaurar la capacidad militar de los ejércitos de Europa Occidental: municiones. La especialización se remonta a la era socialista, cuando Bulgaria producía más balas que Polonia, Rumania y Checoslovaquia juntas.
La UE ha reconocido el potencial de la industria búlgara y le gustaría hacer del país un lugar para la iniciativa conjunta de armamentos. El Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, se reunió con representantes de la industria y del gobierno en Sofía a mediados de marzo y visitó varias plantas, incluida VMZ Sopot, una planta de propiedad estatal en Rosental.
Las empresas se esfuerzan por cambiar al estándar de la OTAN
«Esta es una oportunidad de oro para nuestras empresas, también con miras a cambiar a las armas de la OTAN», dice Tihomir Breslow, experto en armamento del grupo de expertos del Centro para el Estudio de la Democracia (CSD) en Sofía. La mayoría de las empresas búlgaras todavía producen de acuerdo con el estándar del Pacto de Varsovia. Estas armas tienen calibres diferentes a las utilizadas en la OTAN. Por lo tanto, la munición no es compatible.
Bulgaria exporta a más de 50 países. Un mercado de ventas importante en los últimos años ha sido el Medio Oriente, donde muchos países utilizan tecnología de armas soviética o rusa. 2017, el año de la batalla más feroz contra el EI, fue el año de mayores exportaciones hasta la invasión rusa de Ucrania. Después de eso, las exportaciones se desplomaron.
El ejército ucraniano todavía tiene grandes existencias de tecnología armamentista soviética y todavía depende de esta munición. Pero el estándar de la OTAN está ganando importancia constantemente. Eso se aplica aún más al suministro de los estados de la UE, que en realidad está en el centro de la iniciativa de armamentos de Breton.
«Un lugar atractivo»
«Es muy interesante para nuestras empresas formar parte de una cadena de suministro europea. Eso asegura el futuro”, dice el ministro de Economía, Nikola Stoyanov. El abogado, que estudió en Múnich y habla alemán con fluidez, fue nombrado miembro del gabinete de transición por el presidente Rumen Radew tras la caída del último gobierno. Antes de eso, Stoyanov ocupó, entre otras cosas, un puesto en el consejo de supervisión de la empresa de armamentos VMZ Sopot.
Montaje de misiles antitanque en Sopot.
«Sin embargo, son necesarias inversiones considerables para el cambio», explica el ministro. Actualmente se están manteniendo muchas conversaciones con empresas en Alemania, Francia y EE. UU. «Tenemos impuestos bajos, salarios comparativamente bajos y mucha experiencia en la industria. Bulgaria es un lugar atractivo”.
El experto en la industria Breslow da un ejemplo. El costo de producir un solo proyectil para un cañón automático de 30 mm en un vehículo de combate de infantería es de $150 en Occidente y $30 en Bulgaria, dice Breslow. «Las empresas búlgaras no fabrican productos de alta gama. Sin embargo, somos muy competitivos cuando se trata de consumibles sólidos”.
industria oculta
La empresa Emco, que opera una planta a 30 kilómetros al norte de Kazanlak y otra en el noroeste de Bulgaria, comenzó a producir munición de la OTAN hace unos años. Con las inversiones necesarias, se puede aumentar la producción, explica el propietario Emilian Gebrew en una entrevista escrita. Sin embargo, esto requiere planificar la seguridad más allá del conflicto de Ucrania.
Gebrew ganó cierta notoriedad porque 2015 en su contra se realizó un atentado con agentes nerviosos. Presumiblemente, se utilizó el agente de guerra ruso Novichok. En los últimos años, se han producido cinco explosiones solo en las empresas de Gebrew, la última en agosto de 2022. Los accidentes laborales también ocurren con una frecuencia notable en Kazanlak. Los negocios de armas búlgaros han sido durante mucho tiempo una espina en el costado del Kremlin.
Depósito de municiones en llamas del ejército búlgaro al este de Sofía el 3 de julio de 2018.
Quizás esa sea una de las razones del secreto de la industria, ciertamente también es un legado de la era socialista, cuando la industria estratégicamente importante estaba sujeta al secreto más estricto. En cualquier caso, todas las consultas de la prensa quedan en nada en Rosental. Los empleados que salen de la planta del Arsenal después de su turno solo mueven la cabeza en silencio cuando los periodistas les preguntan. Junto con el contrato de trabajo, todos firmaron un acuerdo de confidencialidad.
Incluso el alcalde de Kazanlak, cuya ciudad se está beneficiando directamente del auge del Arsenal, no está disponible para preguntas. En cambio, eche un vistazo a los campos de rosas, déjelos que le cuenten. Eso es más interesante. Un periodista local también se queja de la crónica falta de información. El productor de aceite de rosas Adamow dice con un guiño: “Las rosas son simplemente más románticas que las armas. Prefiero hablar de flores también».
Polémico debate sobre ayuda con armas
Las rosas no solo son más románticas, sino que la exportación de sus productos es menos controvertida, especialmente cuando se trata de Ucrania. Porque el debate sobre la ayuda militar a Kiev es extremadamente delicado en Bulgaria. Por razones históricas y culturales, existen fuertes tendencias prorrusas en el país. Particularmente El presidente Rumen Radev, que ha ganado mucho poder en la crisis política permanente de los últimos años, y el Partido Socialista cercano a él siempre se han pronunciado en contra de la ayuda directa en armas.
Oficialmente, Bulgaria sigue siendo el único estado de la OTAN junto con Hungría que no brinda apoyo militar a Ucrania. Sin embargo, los armamentos búlgaros llegaron indirectamente a la zona de guerra. Como se supo en otoño, después del ataque ruso, los comerciantes vendieron grandes cantidades de municiones a Polonia y Rumania, desde donde se enviaron a Ucrania. Las compras fueron financiadas principalmente por Estados Unidos y Gran Bretaña.
El ex primer ministro Kiril Petkov, que no pudo llevar a cabo ninguna entrega oficial de armas por consideración a su socio de la coalición socialista, brindó información sincera sobre el comercio encubierto en una entrevista con Die Welt después de la caída de su gobierno.
Las armas búlgaras pueden ser revendidas
Sin embargo, ninguno de los interlocutores creía que la polémica política interna pudiera tener efectos negativos en la industria armamentista. El comisario de la UE, Breton, también dijo después de la visita que no veía riesgos políticos en la participación de Bulgaria en la iniciativa de armamentos.
Una de las razones de esto podría ser que en Bulgaria, a diferencia de Suiza o Alemania, no existe una prohibición sobre la reexportación de armamentos. Tan pronto como las armas han salido del país, el gobierno de Sofía ya no se siente responsable de su paradero. La venta a través de Polonia a Ucrania se realizó en secreto, no por razones legales, sino por razones políticas.
La puerta de la fábrica de municiones Arsenal en Kazanlak, que emplea a 8.000 personas.
El presidente Radew declaró recientemente que la exportación de armamentos debería estar sujeta a condiciones en el futuro. Pero según el ministro de Economía, Stoyanov, hasta el momento no existe una base legal para esto. Además, los expertos de la industria objetan que Sofía probablemente no tendría los medios para identificar las reexportaciones.
Maniobras de frenado de los círculos prorrusos
Sin embargo, la exportación no funciona sin problemas. El año pasado, la entonces ministra de Economía, Kornelia Ninova, suspendió durante meses las reuniones de la Comisión de Comercio Exterior. Como resultado, no se podían expedir permisos de exportación. El experto en armamento Breslow del grupo de expertos CSD está convencido de que esto tiene que ver con la cuestión de Ucrania. Ninova es presidente del Partido Socialista, que siempre se ha opuesto con vehemencia a la ayuda armamentista.
Según el exministro de defensa búlgaro y creyente transatlántico comprometido Velizar Shalamanov, las fuerzas en Bulgaria que están preocupadas por la equidistancia con el Kremlin y Occidente también están haciendo otros intentos para frenar la ayuda a Ucrania. Por ejemplo, el Ministerio de Defensa solicitó recientemente a las empresas estatales de armas que retiraran y renovaran las municiones viejas de las existencias militares. Por lo tanto, no se puede exportar.
«Me parece una táctica de distracción», dice Shalamanov. Entre los cuadros de las estructuras de seguridad, que incluye al actual presidente y ex general de la Fuerza Aérea Radev, existe una gran disposición a tener en cuenta los intereses rusos.
En cambio, Shalamanov exige que Bulgaria ponga su antigua tecnología militar a disposición de Ucrania y compre productos occidentales a cambio. Al igual que otros estados del antiguo Pacto de Varsovia. Pero estamos encargando nuevas municiones para nuestros obuses soviéticos. No es del interés nacional de Bulgaria».