Por tercer año consecutivo, los niños de jardín de infantes en los EE. UU. no han alcanzado el umbral protector del 95 por ciento de cobertura de vacunación, y las exenciones de vacunas han alcanzado un máximo histórico del 3 por ciento, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
En los 10 años previos a la pandemia de COVID-19, la cobertura de vacunación entre los niños de jardín de infantes de EE. UU. rondaba el objetivo del 95 por ciento. Pero en medio de las crisis sanitarias, las tasas de vacunación cayeron al 94 por ciento en el año escolar 2020-2021, y luego al 93 por ciento en el año escolar 2021-2022. Para el año escolar 2022-2023, la cobertura general se mantuvo en torno al 93 por ciento, pero las exenciones aumentaron al 3 por ciento, frente al 2,6 por ciento del año anterior. La tasa de exención actual es la más alta jamás registrada en el país.
El estudio, publicado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC, incluyó datos informados de 49 estados y el Distrito de Columbia. Montana no informó datos de vacunación a los CDC.
Entre las exenciones reportadas, más del 90 por ciento no son médicas, lo que significa que los niños estaban exentos de vacunas de rutina que salvan vidas por razones religiosas o personales y no por necesidades médicas. Las exenciones no médicas representaron aproximadamente el 100 por ciento del aumento de las exenciones respecto del año pasado.
Quizás lo más preocupante es que el aumento de las exenciones se está produciendo en todo el país: 40 estados informaron aumentos de puntos porcentuales en las exenciones entre los años escolares 2021-2022 y 2022-2023. En total, 10 estados ahora tienen tasas de exención superiores al 5 por ciento, lo que significa que incluso si pudieran vacunar a todos los demás niños de jardín de infantes no exentos en el estado, no podrán alcanzar el umbral del 95 por ciento para protegerlos de la propagación de enfermedades peligrosas. , enfermedades infecciosas prevenibles con vacunas. En el año escolar anterior, sólo cuatro estados tenían tasas de exención superiores al 5 por ciento, y el año anterior, sólo había dos estados.
La actual cobertura de vacunación y las tasas de exención significan que alrededor de 250.000 niños de jardín de infantes en los EE. UU. corren el riesgo de contraer sarampión y otras infecciones graves.
Estados de enfermedad
Algunos estados experimentaron aumentos dramáticos en las exenciones apenas el año anterior. Hawaii encabezó la lista con un aumento interanual en las exenciones de 3 puntos porcentuales, lo que elevó el número de niños de jardín de infantes en el estado con exenciones de vacunas al 6,4 por ciento. Idaho quedó en segundo lugar con un aumento de 2,3 puntos porcentuales, lo que llevó su tasa de exención a un sorprendente 12,1 por ciento.
Otros estados que reportan altas tasas de exención incluyen Arizona (7,4 por ciento), Oregón (8,2 por ciento), Utah (8,1 por ciento) y Wisconsin (7,2 por ciento).
Para vacunas específicas, la cobertura de dos dosis de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) en todo Estados Unidos abarcó desde un mínimo del 81,3 por ciento en Idaho hasta un máximo de al menos 98,4 por ciento en Mississippi. Para la polio, la cobertura de vacunación en todo Estados Unidos abarcó desde un mínimo del 81,8 por ciento en Idaho hasta al menos el 98,4 por ciento en Mississippi. Tanto el sarampión como la polio han aparecido en Estados Unidos en los últimos años, amenazando con brotes en comunidades poco vacunadas. Tanto para la cobertura de MMR como para la polio, 13 estados alcanzaron el 95 por ciento o más, pero 12 estados y DC estaban por debajo del 90 por ciento.
En general, Idaho tuvo las tasas de vacunación más bajas a nivel estatal, rondando el 81 por ciento con su tasa de exención del 12,1 por ciento. Mississippi tenía las tasas más altas, con 98,4 por ciento o más y una tasa de exención de sólo el 0,2 por ciento.
Los autores del estudio destacaron el preocupante aumento de las exenciones en todo el país, pero reconocieron que no saben por qué más padres eligen las exenciones. «No está claro si esto refleja un verdadero aumento en la oposición a la vacunación, o si los padres están optando por exenciones no médicas debido a barreras a la vacunación o por conveniencia», escribieron. Pero, cualquiera que sea el factor, parece que la pandemia de COVID-19 fue un catalizador de la disminución de las tasas de vacunación infantil rutinaria.
Si bien una mejor comprensión de lo que impulsa las exenciones podría ayudar a mejorar las tasas de vacunación en el futuro, los autores señalan estrategias respaldadas por evidencia para utilizar mientras tanto. Estos incluyen la aplicación de los requisitos de vacunación escolar, clínicas de vacunación en las escuelas, sistemas de recordatorios y retiros, y seguimiento de los estudiantes no vacunados.