Los desastres sumergibles son extremadamente raros y las embarcaciones están construidas para durar. Girguis cita el Alvin: Encargado en 1964, el sumergible de investigación de aguas profundas fue el primer barco tripulado en explorar el Titánico naufragio, en 1986. Sigue en funcionamiento, habiendo realizado más de 5.000 inmersiones. “Me siento más seguro en un sumergible de investigación que en la carretera”, dice Girguis, quien estima que ha realizado más de 100 inmersiones de investigación en aguas profundas en el Océano Pacífico y el Golfo de México. «Los sumergibles de investigación han estado buceando durante medio siglo, y nunca han dejado de ser la seguridad primero».
Girguis dice que algunos sumergibles de investigación pueden completar 150 inmersiones al año. Titánsin embargo, solo estaba en su viaje número 14 el 18 de junio.
Después TitánCuando se encontraron los escombros, la Marina de los EE. UU. reveló que había detectado una firma acústica consistente con una implosión el 18 de junio, en el área general donde la embarcación se zambullía y perdió la comunicación con Príncipe polar. Aunque esa información se transmitió a los comandantes en la escena que lideraban el esfuerzo de búsqueda, el sonido de la posible implosión no se determinó como definitivo, por lo que se lanzó la misión de búsqueda y rescate.
Se está llevando a cabo una investigación, dirigida por la Guardia Costera de EE. UU. La Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá, así como las agencias marítimas francesas y británicas, se han sumado a la investigación. Hasta ahora, cinco piezas principales de Titán se han encontrado 12,467 pies debajo de la superficie del océano y ahora están siendo llevados a la costa. Entre los escombros, la Guardia Costera dice que también pudo haber recuperado restos humanos.
Jai Sharma, abogado marítimo del bufete de abogados Clyde & Co, dice que la investigación será detallada y prolongada. Una vez completado, podrá recomendar cargos civiles o penales. “En este caso, tienes a las familias de los pasajeros que provienen de la riqueza y han sufrido pérdidas devastadoras, por lo que podría haber grandes reclamos en los tribunales civiles”, dice.
Para complicar la cuestión de la responsabilidad, el incidente ocurrió en aguas internacionales. La renuncia de OceanGate, que todos los pasajeros firmaron antes de la inmersión, establece que cualquier disputa se regirá por las leyes de las Bahamas, donde está registrada la empresa; su sistema legal se basa en el derecho consuetudinario inglés. Sin embargo, no está claro si el caso finalmente se escuchará en las Bahamas, en los EE. UU. o en Canadá, donde el Príncipe polar fue registrado.
OceanGate fue el único operador turístico que ofreció viajes para ver el Titánico. En su sitio web, invitó a los pasajeros a “seguir los pasos de Jacques Cousteau y convertirse en un explorador submarino”. Atendió en gran medida a personas de alto poder adquisitivo: los asientos en su último y desafortunado viaje costaron 250.000 dólares por persona. Es parte de una industria de turismo extremo que es un nicho pero está creciendo. “Aunque es una pequeña proporción del mercado de turismo de aventura más amplio, este tipo de viajes experienciales y expediciones a las regiones más lejanas tienen una demanda creciente”, dice John Lennon, profesor de turismo en la Universidad de Glasgow Caledonian.
Aunque OceanGate puede ser un caso atípico en el sentido de que ignoró los estándares de la industria, este tipo de aventuras naturalmente funcionan en el negocio del riesgo, agrega Lennon. “La gente está persiguiendo cada vez más aventuras extremas. Parece haber un anhelo de expediciones extraordinarias e inusuales que quizás no tengan un largo historial de rescate de personas, que incluso pueden ser parte de la motivación para ir”. A medida que la gente sigue buscando límites que empujar y las empresas buscan nuevas formas de ganar dinero, existe el peligro de que la Titán y la historia de OceanGate no es única.
“Cuando me enteré de que faltaba el sumergible, estaba haciendo preguntas como, ¿encendieron la baliza de emergencia? ¿Había una baliza submarina? dice Girguis. “A medida que aprendí más sobre Titán, revisé su lista de características de seguridad y las encontré todas deficientes, hasta el enfoque fortuito en el montaje y operación de la embarcación”, agrega. “Fue una tragedia que era completamente evitable”.