ARM acaba de enviar una advertencia no tan sutil a los fabricantes de teléfonos Android que aún se aferran a la tecnología de 32 bits. La compañía ha presentado su primera línea de diseños de núcleo de CPU que son exclusivamente de 64 bits; a diferencia del año pasado, no hay tecnología heredada para que la usen los proveedores. El Cortex-X4, Cortex-A720 y Cortex-A520 no siempre representan grandes saltos en el rendimiento, pero es probable que marquen el ritmo de Android en un futuro próximo.
El Cortex-X4, al igual que el X3, es un núcleo de rendimiento destinado a los teléfonos insignia. Su arquitectura actualizada ofrece un rendimiento un 15 % superior, pero utiliza un 40 % menos de energía que su predecesor. Eso se traduce en lanzamientos de aplicaciones más rápidos y una interfaz más receptiva, según ARM. Tampoco nos sorprendería si esto condujera a una mayor duración de la batería en los juegos y otras tareas intensivas.
Mientras tanto, el Cortex-A720 es una secuela del núcleo «medio» A715 que maneja la mayoría de las tareas informáticas. Si bien es más rápido, la atención se centra en la longevidad. ARM afirma que el A720 es un 20 por ciento más eficiente energéticamente que el diseño del año pasado. Los fabricantes de chips pueden incluso usar una versión de «entrada» más pequeña para reducir costos o reducir su hardware.
No descartaríamos el núcleo de eficiencia Cortex-A520. Si bien en última instancia está destinado al procesamiento en segundo plano y otras tareas de baja demanda, según se informa, es un 22 por ciento más eficiente que el A510 al que está reemplazando y administra un rendimiento ocho por ciento mejor. Su teléfono puede durar más incluso si no es un usuario intensivo.
Sí, ARM también está prestando atención al rendimiento de los gráficos. Está lanzando simultáneamente diseños de GPU Immortalis-G720, Mali-G720 y Mali-G620 que nuevamente ofrecen más rendimiento con un consumo de energía reducido. En particular, introducen una tubería de sombreado de vértices diferido (DVS) que usa mucho menos ancho de banda (33 por ciento menos en el exigente Impacto Genshin), dejando espacio para escenas más complejas y efectos visuales HDR. Se dice que Immortalis ofrece un aumento promedio del 15 por ciento en el rendimiento con respecto a su predecesor, aunque es un 15 por ciento más eficiente. Admite 10 o más núcleos, mientras que Mali-G720 admite de seis a nueve núcleos. El G620 es la oferta económica con cinco núcleos o menos.
ARM no ha nombrado clientes. Sin embargo, dado que prácticamente toda la industria móvil se basa en ARM, esperaríamos que Qualcomm, MediaTek y otros utilicen los nuevos diseños de Cortex como puntos de partida para sus próximos modelos de sistema en chip. No está claro si Apple lo usa o no. Aunque Apple usa ARM, aún no ha dado el salto a la nueva arquitectura ARMV9.
Es seguro decir que esto influirá en el mercado de Android, al menos. Si bien Apple eliminó el soporte para hardware y aplicaciones de 32 bits con el lanzamiento de iOS 11 en 2017, anandtech señala que Android se ha movido con relativa lentitud, con marcas chinas como Oppo y Xiaomi aferrándose a los SoC con capacidad de 32 bits durante un tiempo particularmente largo. La nueva gama ARM empuja efectivamente a esas empresas a actualizarse, ya sea que usen SoC puros de 64 bits o corran el riesgo de quedarse atrás.