Primero ultradominante en el primer tiempo luego dominado y bajo presión, el Manchester City encajó el empate (1-1), el miércoles 22 de febrero, en la ida de los octavos de final de la Champions League en Leipzig. Para ver los cuartos de final, los hombres de Pep Guardiola, privados de Kevin De Bruyne en Alemania, tendrán que ganar en tres semanas sobre su césped del Etihad Stadium.
Los compañeros de equipo de Ilkay Gündogan jugaron dos hechizos completamente diferentes en el Red Bull Arena en Leipzig, en el este de Alemania. Durante los primeros cuarenta y cinco minutos confiscaron por completo el balón, llegando en ocasiones a más del 80% de posesión. El técnico del Leipzig, Marco Rose, había decidido dejar jugar el partido a los Citizens, con un único disparo a puerta de los Red Bulls en el tiempo añadido, sin mucho peligro para el portero del club inglés, Ederson.
Pero este dominio en la posesión del Manchester City solo se tradujo en un gol de Riyad Mahrez, el hombre en forma de los mancunianos desde enero. En un error de pase de Xaver Schlager para Konrad Laimer, los Citizens recuperaron el balón de Jack Grealish. Mahrez aprovechó un ligero desvío de Ilkay Gündogan para dejar sin opciones a Janis Blaswich poco antes de la media hora (27mi). Mahrez va por su séptimo gol en 2023 con el City (cuatro en Premier League, dos en Copa y uno en Champions), para tres asistencias.
Los Sky Blues, sin embargo, no aceleraron lo suficiente cuando el Leipzig se vio arrinconado en su campo, y pagó esa falta de ganas en la segunda parte. El zaguero lipsiano Benjamin Henrichs estimó entonces, ante el micrófono de DAZN, que se había evitado lo peor, pese al retraso en el marcador: “En la primera mitad, estábamos felices de estar perdiendo solo 1-0. Por el contrario en la segunda mitad, incluso tuvimos la impresión de que podíamos haber obtenido algo mejor que el empate. Fuimos más valientes que ellos tras el descanso. »
Un segundo tiempo a favor del Leipzig
El Leipzig volvió al terreno de juego para la segunda mitad mostrando una cara completamente diferente, mucho más ofensiva y mucho más apremiante, como Henrichs, cuyo gol en el 55mi minuto no encontró el marco. El entrenador Marco Rose se mostró satisfecho: “En la segunda parte jugamos al nivel de la Champions League, en pie de igualdad con el Manchester City y eso es lo que queríamos. »
Bajo presión, el Manchester City no encontraba la solución y las ocasiones se multiplicaban para el Leipzig, mientras que la entrada en juego de Christopher Nkunku en el 63′mi minuto de juego le dio al Leipzig un arma ofensiva adicional. Por la banda izquierda del ataque alemán, en el mismo minuto, el portugués André Silva regateó a varios jugadores pero su remate lo paró Ederson.
El portero del City volvió a ser utilizado en un gol del húngaro Dominik Szoboszlai en el 69mi minuto, desviado con la punta de los dedos. En la siguiente curva, el brasileño no está libre de reproches, fallando por completo su salida. El croata revelación del Mundial 2022, el central del Leipzig Josko Gvardiol aprovechó lo mejor de la defensa del City para igualar (1-1, 70mi). La entrada en juego de Christopher Nkunku en el 63mi minuto de juego le dio al Leipzig un arma ofensiva adicional. A pesar de las oportunidades de ambos lados, el marcador no se movió en los últimos veinte minutos.
Lukaku «contento de haber ayudado», salvador de Onana
En el otro partido de la tarde, Romelu Lukaku sacó al Inter de Milán de la trampa tendida por el FC Porto de Sergio Conceiçao, eliminando a los Dragones (1-0) al final del partido. “¡Romelú, Romelú! », pudieron cantar los tifosi nerazzurri, aliviados, cuando el belga, que entró en el inicio del segundo tiempo, soltó San Siro al marcar en dos tiempos. Se apoderó de un balón primero devuelto por el poste en un primer cabezazo, en un centro de Nicolo Barella (86mi).
Los nerazzurri agradecerán al «Big Rom» haber forzado el candado portugués, que solo cedió cuando los Dragones se encontraban a diez tras la exclusión de Otavio (78mi) para una segunda advertencia. Para Romelu Lukaku, él “Era demasiado importante para ganar. Queríamos marcar otro gol, pero no lo conseguimos». Cuando se le preguntó si esta victoria también lo liberó personalmente, después de una Copa del Mundo difícil, el delantero respondió: «No soy un individualista, solo pienso en el Inter de Milán». Estoy feliz de haber ayudado al equipo. » El Internazionale tampoco olvidará la actuación de su portero, André Onana, autor de varios desfiles decisivos, incluida una doble atajada magistral al inicio del segundo tiempo.
Si los portugueses, derrotados por primera vez en cuatro meses después de veintidós partidos sin conocer la derrota (en todas las competiciones), siguen en carrera, Simone Inzaghi, el entrenador del Inter, dio un buen golpe al derrotar a un equipo que , desde que Conceiçao llegó al banquillo en 2017, se ha apoderado regularmente de los clubes italianos. Como era de esperar, los dos excompañeros de la Lazio Roma jugaron un partido italiano, con máxima atención a la táctica y la asunción de riesgos calculados.