El futuro de los videojuegos físicos parece sombrío. Los principales fabricantes de hardware de consolas parecen estar avanzando poco a poco hacia la eliminación de las formas de reproducir discos: se revelan documentos filtrados de Microsoft una potencial Xbox Series X sin disco (aunque la empresa dice no es renunciar completamente al formato), mientras que el PS5 “delgada” tiene una unidad de disco desmontable que requiere una conexión a Internet para emparejarse con una nueva consola. Hoy en día, puedes obtener la mayoría de los juegos digitalmente, pero hay muchas historias de personas que pierden el acceso a los juegos que compraron. cuando las tiendas digitales cierran o debido a problemas de licencia o prohibiciones inexplicables.
Debido a los muchos problemas con la propiedad digital, Josh Fairhurst, director ejecutivo del fabricante de juegos físicos Limited Run Games, cree que la gente seguirá preocupándose por los medios físicos. «En el momento en que empiecen a ver cosas como la eliminación de juegos de la lista o la revocación del acceso a cosas que compraron, creo que empezarán a decir: ‘Ojalá nunca hubiera dejado de comprar material físico'», dice en una entrevista. con El borde. «Creo que eso catalizará a la gente para encontrar una manera de volver a tener ese físico».
Esa es parte de la razón por la que fundó Limited Run, que trabaja con los creadores de juegos para lanzar copias físicas de sus títulos. Todo empezó cuando él y el equipo de Estudios Mighty Rabbit Trabajó para hacer una versión física del Título de Vita Incumplir y Limpiar en 2015. “No creo que alguna vez lleguemos a una posición en la que el 100 por ciento de la gente esté de acuerdo con no poseer nada de lo que compran. Simplemente no creo que exista una realidad en la que todo el mundo esté de acuerdo con eso”.
desde el lanzamiento Incumplir y Limpiar, Limited Run ha trabajado en una gran cantidad de juegos conocidos. Está en el proceso de producir versiones físicas de persona 4 dorado y el Colección avanzada de Castlevania, sólo por nombrar un par de ejemplos recientes. Y ha creado juegos para plataformas modernas como Nintendo Switch y PS5, así como juegos para plataformas retro como Game Boy y Sega Genesis.
La cuestión es que Limited Run tiene que encontrar una manera de convencer a los editores para que se sumen primero, lo que a veces es un argumento difícil cuando las ventas digitales pueden ser más rentables. “Vendes una copia de tu juego al por menor y ganas entre 4 y 5 dólares”, dice Fairhurst. Si vendes el juego en una plataforma digital, “obtienes el valor total de eso”. [sale] menos sólo el 30 por ciento que las plataformas toman en el lado digital”.
No es sólo la economía; La logística de las ventas digitales también puede ser más sencilla. “No es necesario lidiar con la cadena de suministro, no es necesario lidiar con todas estas rebajas, no es necesario lidiar con el potencial de fabricar demasiadas [copies]”, dice Fairhurst. Y cuando compras y descargas un juego en una plataforma digital, siempre obtienes la versión más actualizada, lo que significa que puede tener correcciones de errores y contenido nuevo que no estaba en el juego cuando se lanzó por primera vez.
Todo eso significa que si Limited Run quiere persuadir a un editor más grande para que ofrezca una versión física de un juego, «realmente tienes que convencerlos de que van a ganar dinero con cada copia física vendida», según Fairhurst. «Así que tenemos que ser muy agresivos para convencerlos de que esta oportunidad tiene sentido en relación con los recursos que tendrían que involucrar para lograrla».
Para ayudar a defender ese caso, Limited Run asume gran parte de la carga de producción de sus socios para fabricar un producto físico. «No tienen que hacer el diseño, la fabricación, la distribución, ni nada de eso», dice Fairhurst. El argumento de la compañía es que «podemos quitarle todo el dolor de cabeza y podemos ofrecerle tanto, si no más, por unidad como lo que está viendo en una única venta digital a precio completo».
Ese discurso suele ser suficiente para iniciar conversaciones. Cuando Limited Run firma un juego para su lanzamiento físico, la compañía trabaja con el desarrollador para descubrir exactamente qué están buscando y cómo hacerlo de manera factible, dice Fairhurst. Limited Run vende una variedad de versiones diferentes de juegos. Algunas son copias estándar en caja, pero otras son ediciones con ventajas adicionales como pines coleccionables o impresionante pósters. La empresa cuenta con un ingeniero interno para ayudar a los socios de Limited Run a realizar la conversión de digital a disco y creó Carbon Engine. para ayudar a portar juegos antiguos a nuevas plataformas. Y Limited Run trabaja con proveedores e instalaciones de fabricación para elaborar un producto final.
«Hemos hecho que nuestro proceso sea lo más llave en mano posible».
«Hemos hecho que nuestro proceso sea lo más completo posible», dice Fairhurst. «Lo que queríamos hacer es crear algo que fuera una obviedad para que la gente pudiera mirarlo y decir: ‘Bueno, ¿por qué? no lo haría ¿Yo hago eso?'»
Dicho esto, los muchos pasos involucrados en la creación de ofertas más elaboradas significan que Limited Run ha sido criticado por tardar un poco en enviar las cosas. La compañía ahora vende mediante pedidos por adelantado, lo que significa que los pedidos por adelantado están abiertos por un tiempo limitado y luego Limited Run enviará los productos a todos los que los compren. Antes de eso, la empresa vendía los productos tal como los tenía en sus manos. Según ese modelo, podía enviar las cosas justo cuando salían a la venta, pero también significaba que si algo se agotaba, las personas que se perdían la venta se enfadarían por no poder conseguirlo.
Describe el nuevo modelo como “más saludable”, pero reconoce que “como no se pueden fabricar las cosas hasta tener esas cifras, significa que hay que esperar para conseguir el producto”. La empresa se compromete a realizar cambios, afirmando en una publicación de blog de marzo que está recibiendo ayuda en cosas como hacer folletos. También está agregando más proveedores, fabricantes y ensambladores e incluso está creando una nueva caja estandarizada para usar con futuras ediciones de coleccionista. En última instancia, el objetivo de la empresa es que cuando algo entre en el almacén, salga inmediatamente por la puerta, afirma Fairhurst.
El negocio de Limited Run parece estar en un buen lugar en este momento (aunque debo señalar que está propiedad del grupo Embracery estoy un poco preocupado de que pueda convertirse en otra subsidiaria de Embracer para ver cambios — pero ese es un tema aparte). Pero parece que podría haber un futuro no muy lejano en el que el nuevo hardware de juegos no ofrezca formas de reproducir medios físicos. Le pregunté a Fairhurst qué podría hacer Limited Run si ese futuro se hiciera realidad. «Creo que es un caso en el que tenemos que centrarnos en qué plataformas tenían el carácter físico», afirma.
Parte de la solución podría venir de mirar al pasado. Limited Run ha realizado lanzamientos para plataformas retro como NES, chico del juegoy Sega Génesis. Fairhurst dice: «Existe un mercado muy fuerte para eso». (Hardware más nuevo que puede reproducir juegos más antiguos de compañías como Término análogo y hiperkin probablemente estén ayudando con eso.) Dice que la compañía podría hacer más lanzamientos para PC sin DRM si las nuevas consolas no permiten a los usuarios jugar juegos físicos. Incluso especuló que “es sólo cuestión de tiempo” antes de que una empresa como Analogue construya su propia plataforma que admita algo más que cartuchos retro.
Limited Run hace un trabajo realmente genial y ofrece productos increíbles para coleccionistas. Pero sus lanzamientos también tienen un propósito mayor: mantener vivos los juegos, de los juegos menos conocidos. como Parque Dedal a los clásicos modernos como celeste, de una manera que no se puede eliminar con una nueva tienda digital o una actualización de firmware. En nuestra entrevista, Fairhurst habló sobre cómo la copia física de Incumplir y Limpiar tendrá un legado más allá del que tuvo como producto digital. «Incluso si es una cantidad limitada de copias de mi juego las que están disponibles, circularán, cambiarán de manos y se moverán hasta que terminen en un vertedero en algún lugar, si eso alguna vez sucede».