En Suiza no existen centros de formación para el nativo de Lucerna. A pesar de las circunstancias adversas, se ha consolidado entre los mejores del mundo. Podría hacer historia en el deporte suizo en los Juegos Olímpicos de 2026.
Se perdió la medalla por unas centésimas: Livio Wenger en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
Para él, hogar es un término difícil de definir, dice Livio Wenger. Es originario de Schenkon, en el lago Sempach, en el cantón de Lucerna. Pero sólo está allí dos o tres semanas al año. Wenger es uno de los mejores patinadores de velocidad del mundo. Pero como en Suiza no existe una pista de hielo de 400 metros gestionada profesionalmente, pasa la mayor parte de su tiempo en el extranjero.
Suiza es una nación pequeña en este deporte; Wenger es el único patinador de velocidad de primer nivel en este país. El país ya contó en el pasado con patinadores de velocidad de talla internacional: Franz Krienbühl, Martin Feigenwinter y Roger Schneider. Sin embargo, aparte de Wenger, nadie ha dado un salto duradero a la cima del mundo. Y, sin embargo, con Krienbühl, Suiza representa un pionero que revolucionó el deporte con la invención del traje aerodinámico y ceñido, dice Wenger. Él también usa el traje.
Wenger proviene originalmente del patinaje en línea no olímpico. Comenzó a patinar de velocidad hace diez años con el objetivo de participar en los Juegos Olímpicos.
Esto requirió un traslado a la Alta Baviera. Junto con su entrenador forma parte de un grupo de entrenamiento internacional, que a partir de verano se preparan para la nueva temporada en la pista de hielo de Inzell. Wenger tiene un apartamento cerca y rara vez ve a familiares y amigos durante este tiempo. “La situación no es fácil”, afirma este hombre de 30 años.
“¿Cómo se puede crear una tradición en el patinaje de velocidad sin unas instalaciones?”
Alemania se ha convertido ahora en algo así como su segundo hogar. Wenger echa de menos el apoyo a su deporte en Suiza. En la solicitud oficial suiza para los Juegos Olímpicos de 2030 ni siquiera figuraba ningún proyecto para una instalación de patinaje de velocidad: los iniciadores querían arreglárselas sin construir nuevas infraestructuras. Se examinaron las pistas de Inzell, Heerenveen, Milán y Cortina d’Ampezzo como sedes para las competiciones de patinaje de velocidad. A Wenger le resulta difícil entender esto.
Los políticos a menudo argumentan que en Suiza no existe una tradición de patinaje de velocidad y que, por tanto, no es necesaria una instalación, afirma Wenger. Para él, esta es una conclusión errónea: “Sin pistas de esquí de fondo no habría tradición de esquí de fondo. Sin pistas de hielo no existe tradición del hockey sobre hielo. ¿Cómo se puede crear una tradición en el patinaje de velocidad sin unas instalaciones?”
Aunque el deporte apenas recibe cobertura mediática, Wenger ahora puede ganarse la vida con el deporte de primer nivel. Un trabajo como soldado contratado en el ejército suizo le proporciona seguridad económica desde hace años. También cuenta con el apoyo de dos patrocinadores. “Así puedo concentrarme en el deporte y no tener que mirar constantemente la cuenta bancaria”.
En el Campeonato de Europa de 2022 ganó la primera medalla suiza en un gran evento
Wenger ha logrado más de un resultado destacado en el pasado reciente. Ganó la plata en el Campeonato de Europa de 2022 en Heerenveen: fue la primera medalla suiza en una carrera individual en un evento importante de patinaje de velocidad. Dos años antes había ganado la medalla de bronce en el Campeonato de Europa en el sprint por equipos con Oliver Grob y Christian Oberbichler. «Las medallas demuestran que Suiza puede triunfar a nivel internacional en el patinaje de velocidad», afirma Wenger.
Wenger es uno de los mejores corredores en las carreras con salida masiva y, como ex patinador en línea, la disciplina le conviene. Leer tácticamente la carrera, estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y luego atacar en el sprint final: estos son sus puntos fuertes. Pero al igual que Wenger, muchos de sus competidores provienen del patinaje en línea. “Mientras tanto, todos en el campo pueden correr rápido”, afirma con seriedad Wenger. Por tanto, las tácticas son aún más importantes.
Wenger ya ha llegado dos veces a una final olímpica en la salida masiva. En ambas ocasiones estuvo a punto de conseguir medallas. En Pyeongchang, en 2018, llegó a la final como outsider; Terminó cuarto y obtuvo un diploma olímpico.
Una enfermedad del coronavirus en un momento inoportuno echa por la borda los planes
Cuatro años después viajó a Beijing como candidato a medalla. Cualquier cosa que no sea metales preciosos sería una decepción, afirmó en vísperas de los Juegos Olímpicos. Volvió a llegar a la final y quedó séptimo, perdiendo la medalla por unas centésimas de segundo. Wenger tuvo que aprender a afrontar esos reveses. Todavía hoy lucha con las circunstancias adversas.
Corona lo despistó en la temporada 2021/22. La enfermedad le llegó en el momento equivocado; Los preparativos para el Campeonato de Europa y los Juegos Olímpicos se estancaron.
Wenger quería aprovechar al máximo el entrenamiento de los meses que quedaban antes de los dos grandes eventos y se esforzó al máximo. Era de mente estrecha y testarudo, dice hoy. Realizó las sesiones de formación sin tener en cuenta a sus compañeros, no esperó cuando alguien se quedaba atrapado en un atasco y llegaba tarde. “Muchos compañeros de entrenamiento dijeron con razón que esa temporada fui un verdadero imbécil”.
Aún falta el último porcentaje.
En el Campeonato de Europa de enero de 2022, Wenger hizo una carrera perfecta y quedó segundo, pero un mes después se quemó en los Juegos Olímpicos. “En algún momento desconecté el enchufe. El cuerpo estaba demasiado debilitado después de la enfermedad del corona”. Wenger dice que se presionó demasiado durante este tiempo: «Tuve que dormir de diez a doce horas para recuperarme del entrenamiento». Después de los Juegos Olímpicos se tomará un tiempo libre.
Wenger todavía siente las consecuencias de la enfermedad del coronavirus hasta el día de hoy. Le lleva casi un año volver a la mitad de los niveles normales de entrenamiento. «Ya voy por buen camino, pero aún falta el último uno por ciento».
Quiere volver al 100 por ciento para el Campeonato Mundial de Calgary en febrero de 2024. Al mismo tiempo, su atención se centra en los Juegos Olímpicos de 2026 en Milán y Cortina d’Ampezzo. Wenger tiene grandes ambiciones. Ahora está en un punto de su carrera en el que puede decir: “Mi objetivo en cada evento importante es ganar una medalla”.