El presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Mike Turner, y el miembro de mayor rango, Jim Himes, bombardearon invitaciones anunciando una “celebración bipartidista” de la continuación del programa 702 la semana pasada. El evento, que los legisladores denominaron FISA Fest, se llevará a cabo en una sala de recepción en el edificio del Capitolio de Estados Unidos el miércoles por la noche.
Un portavoz del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes no respondió a una solicitud de comentarios.
Turner y Himes desempeñaron un papel decisivo a la hora de preservar el acceso sin orden judicial del FBI a los datos 702. En innumerables “reuniones informativas” desde octubre, ambos instaron a los miembros de sus respectivos partidos a evitar limitar demasiado la autoridad del FBI. En cambio, ambos legisladores promocionaron los nuevos procedimientos diseñados por la propia oficina como un baluarte suficiente contra nuevos abusos.
Himes y Turner, que ganaron por poco esa batalla el mes pasado, trabajaron para anular una enmienda que habría obligado a los empleados del FBI a obtener órdenes de registro antes de revisar las comunicaciones de los estadounidenses atrapados por el programa. (La enmienda, a la que se opuso la Casa Blanca de Biden, fracasó en un empate, 212-212). En cambio, los procedimientos del FBI, ahora parte del estatuto 702, requieren que los empleados “opten por participar” afirmativamente antes de acceder a las escuchas telefónicas. También deben solicitar permiso a un abogado del FBI antes de realizar “consultas por lotes” de la base de datos. Y las consultas sobre comunicaciones de funcionarios electos, periodistas, académicos y figuras religiosas ahora se consideran “sensibles” y requieren la aprobación de los niveles superiores de la cadena de mando.
El Congreso estableció la Sección 702 en 2008 para legitimar un programa de vigilancia existente dirigido por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) sin supervisión ni aprobación del Congreso. El programa, definido de manera más estricta en ese momento, interceptó comunicaciones que eran al menos en parte nacionales pero que incluían un objetivo que el gobierno creía que era un terrorista conocido. Al tiempo que puso la vigilancia bajo su autoridad, el Congreso ha ayudado a ampliar constantemente el alcance de la vigilancia para abarcar una nueva serie de amenazas, desde el cibercrimen y el tráfico de drogas hasta la proliferación de armas.
Si bien los defensores de la vigilancia 702 a menudo insinúan que los estadounidenses que son intervenidos telefónicamente se están comunicando con terroristas (un brebaje al que el propio Turner dio crédito repetidamente este año), la acusación es dudosa. Oficialmente, la posición del gobierno estadounidense es que es imposible saber qué ciudadanos estadounidenses están siendo vigilados o incluso cuántos de ellos hay. El principal objetivo del programa 702 es adquirir “información de inteligencia extranjera”, término que abarca no sólo terrorismo y actos de sabotaje sino también información necesaria para que el gobierno lleve a cabo sus propios “asuntos exteriores”.
A los críticos de la vigilancia les preocupa que la gama de posibles objetivos se extienda mucho más allá de lo que se caracteriza en entornos no clasificados. No resulta controvertido sugerir que el gobierno de Estados Unidos (como todos los gobiernos con poder de espionaje) encuentra razones para espiar a aliados, empresas e incluso publicaciones de noticias extranjeras. Mientras el objetivo sea extranjero, no tienen derechos de privacidad.
Los límites del programa 702 siguen siendo confusos, incluso para los miembros del Congreso que insisten en que no se debe limitar más. El presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, reconoció a los periodistas esta semana que el lenguaje de la Sección 702 necesita ser “arreglado”, a pesar de que votó el mes pasado a favor de elaborar la ley de lenguaje actual.
Los expertos de FISA habían advertido durante meses que el nuevo lenguaje introducido por el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes es demasiado vago en la forma en que describe las categorías de empresas que el gobierno de Estados Unidos puede obligar, por temor a que el gobierno obtenga el poder de obligar a cualquiera que tenga acceso a la información de un objetivo. las comunicaciones en línea para espiar en nombre de la NSA, entre ellos trabajadores de TI y personal de centros de datos.
Un grupo comercial que representa a Google, Amazon, IBM y Microsoft, entre algunas de las otras empresas tecnológicas más grandes del mundo, coincidió el mes pasado, argumentando que la nueva versión del programa de vigilancia amenaza con «ampliar drásticamente el alcance de las entidades e individuos» sujetos a Órdenes de la Sección 702.
«Estamos trabajando en ello», dijo Warner a The Record el lunes. «Estoy absolutamente comprometido a arreglar eso», dijo, sugiriendo que el mejor momento para hacerlo sería «en el próximo proyecto de ley de inteligencia».