VinFast ha llegado más lejos que muchas compañías automotrices recién fundadas hasta ahora. El fabricante de automóviles vietnamita tiene algunos años de ventas en su país de origen en su haber y los planes para construir sus vehículos eléctricos en Carolina del Norte están en marcha. Probablemente aún no haya visto un VinFast en las carreteras estadounidenses, pero el 14 de julio de 2022 abrió seis tiendas para vender automóviles en California. Esto es lo que es visitar una sala de exhibición de VinFast como cliente.
La tienda VinFast que visité estaba en el Centro Comercial Hillsdale, en San Mateo, California. A unos 25 minutos al sur de San Francisco, la tienda minorista está justo en el extremo norte de Silicon Valley, no muy lejos de las oficinas de Facebook (Meta). El centro comercial en sí es sólidamente de nivel medio, y el paseo al aire libre tiene escaparates que se actualizan. Es un buen lugar para estar, pero no demasiado caro, ni tan llamativo como, por ejemplo, Union Square en San Fransisco. Estoy especulando que tal vez esto sea intencional; el VinFast más barato costará alrededor de $ 40,000, mucho más barato que el Lucid Air de $ 100,000. Lucid parece más exigente con el lugar donde coloca sus estudios en persona, a menudo en espacios de alto valor artístico, como el Meatpacking District en Nueva York.
Según VinFast, sus tiendas se dividen en niveles «1S», «2S» y «3S». Las tiendas 1S son espacios pequeños en áreas de alto tráfico enfocados completamente en la exhibición y venta de vehículos. Se dice que 2S está en las vías principales, es un poco más grande y también ofrece servicio y repuestos. 3S es el más grande de los tres y ofrece un departamento tradicional de ventas y servicio al distribuidor. Estaba en una tienda 1S.
Entré en una pequeña sala de exhibición, no muy diferente a la que encontrarías en cualquier otra tienda de tecnología o espacio adyacente de tecnología. Las paredes son en su mayoría de vidrio y dejan entrar mucha luz, y las paredes y los pisos son blancos y grises. Si ha estado en una tienda Apple, Tesla o Windows, la tienda VinFast no se sentirá muy diferente. VinFast dice que «el ambiente espacioso de la tienda combina características modernas en armonía con la herencia oriental y la belleza inspirada en la naturaleza», lo cual es cierto, supongo. Un aplique de madera, posiblemente de bambú, adorna una pared decorativa, y videos e imágenes en toda la sala de exposición reproducen y muestran imágenes de la hermosa campiña vietnamita. Lo encontré menos estéril que la tienda típica de Tesla. Había una sala de espera acristalada, pero no pude conseguir que ningún vendedor me dijera exactamente para qué era.
En medio de la sala de exhibición, se sentó un modelo solitario: el VinFast VF8. El departamento de relaciones públicas de VinFast me explicó que solo la ubicación de Santa Mónica tendría tanto el VF8 como el VF9.
Eché un vistazo al VF8 rojo, y uno de los diez o más vendedores con pantalones cortos de polo negros, sonriendo y entusiasmado con la marca, se acercó para ayudarme. La sala estaba llena de vagabundos y caminantes del centro comercial que se habían topado con la sala de exhibición un sábado por la mañana. La mayoría parecían transeúntes curiosos al azar, creo que pude haber sido uno de los pocos que vino intencionalmente.
El vendedor me ayudó y me dio una descripción general de las especificaciones, los precios y los incentivos del vehículo. Empujé y hurgué alrededor del VF8, pero el vendedor insistió en que era un vehículo de preproducción. Lo sentía, algunas molduras no estaban terminadas, y el vendedor me dijo que algunas funciones estaban deshabilitadas. Me reservo el juicio completo para el vehículo real cuando puedo tener en mis manos un modelo de producción. Por lo que puedo decir sentado en un vehículo estático de sala de exhibición, el VF8 parece tener aproximadamente el mismo tamaño que el Volkswagen ID.4, pero con más espacio para las piernas, asientos más suaves y un frunk utilizable.
Le pregunté al vendedor cómo haría uno para comprar un vehículo VinFast. El vendedor me dijo que es tan simple como reunirse con un vendedor en una tienda VinFast, quien lo ayudará a configurar un nuevo vehículo. Presioné aún más al hombre, preguntándole si podía simplemente construir y ordenar en línea y recibir la entrega en casa (o en una tienda VinFast). Dijo «sí, pero sería mejor ordenar en persona», supuse que solo estaba siendo útil, pero podría tener razón.
VinFast tiene un configurador para VF8 y VF9, pero el configurador no tiene precios. Cuando se inicia el configurador, muestra un mensaje que indica que el configurador tiene fines ilustrativos y que actualmente no se aplica a las reservas. El configurador tampoco tiene precios. Si desea comprar un VinFast, requiere una reserva de $200, en la que se le conectará con un representante de VinFast que lo ayudará a especificar las especificaciones de su vehículo. Esto no es exclusivo de VinFast, Rivian lo hace con sus «Guías de Rivian», pero al menos el configurador de Rivian le da a la gente una idea de cuánto costará la camioneta de sus sueños. Más tarde, cuando regresé a mi hogar en Ohio, llamé a la línea directa de servicio al cliente de Vinfast, que me informó que el precio del configurador no se agregará hasta «una fecha posterior». ESTÁ BIEN.
Me comuniqué con Vinfast para obtener una aclaración, y aparentemente secundó a mi «conserje», algo a favor del enfoque de ventas en la tienda. Un representante del departamento de relaciones públicas de Vinfast dijo que la marca quiere una «experiencia de ventas fluida en línea y fuera de línea». Los clientes pueden hacer reservas en línea, sí, pero “para las ventas directas en las tiendas VinFast, los clientes recibirán una consulta detallada y específica sobre las opciones de productos y soluciones financieras”, escribió el representante de VinFast, por correo electrónico. “Los clientes en la tienda también podrán experimentar varias opciones, incluidos colores, materiales y características en persona, lo que les permitirá seleccionar y reservar autos VinFast de manera más fácil y agradable”, continuó el representante.
Salí de la tienda VinFast con más preguntas de las que llegué. El vendedor me agradeció por mi tiempo y agregó que su tienda tendría una pantalla VF9 en unas pocas semanas. Las entregas del VF8 podrían ocurrir tan pronto como a fines de septiembre. Esa es una tarea difícil para una empresa que tiene un producto con muchas preguntas sin respuesta.
Ya hemos visto esto antes: las nuevas empresas con grandes bolsillos llenos de efectivo insisten en que pueden hacer lo de los vehículos eléctricos mejor que los fabricantes de automóviles heredados. Pero pueden? Solo piense en la cantidad de nuevas empresas de vehículos eléctricos que han venido, se han ido y se han quedado, como Lucid, Arrival, Rivian, Tesla, Bollinger, SF Motors, Byton, Fisker, Kandi, Alpha Motors, Nikola, Faraday Future, Canoo y docenas. más que excedería el límite de palabras que tenía en mente para este párrafo. Muchos han tenido problemas para superar un puñado de prototipos rodantes, y mucho menos para abrir una tienda, permitir que los clientes potenciales se coman con los ojos un producto físico y aceptar reservas para dicho producto físico. Por un lado, VinFast está muy por delante de muchos de ellos con sus tiendas físicas. Por otro lado, VinFast necesita aclarar sus planes si alguna vez espera vender algún vehículo en los Estados Unidos.