Un cambio importante en la forma en que se etiquetan los alimentos en los EE. UU. está a punto de llegar. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha propuesto límites más estrictos sobre lo que se puede anunciar como un alimento «saludable», límites que se establecen para excluir muchos productos que cumplen con los criterios anteriores. Pero, ¿cuál es este nuevo criterio y cómo podría afectar la actualización del etiquetado a algunas de sus comidas favoritas?
La carne y las papas de las nuevas reglas de etiquetado de la FDA
En septiembre de 2022, la FDA desvelado cambios propuestos para llamar a un alimento «saludable» en el etiquetado de su producto. Según las nuevas reglas, un alimento solo puede afirmar ser saludable si cumple con dos criterios.
La primera es que debe contener principalmente al menos uno de los grupos de alimentos recomendados por las Pautas dietéticas para estadounidenses actuales, como lácteos, frutas y granos integrales. En segundo lugar, el producto solo puede tener una cierta cantidad de estos nutrientes específicos: grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos.
De alguna manera, la nueva definición ampliaría la lista de cosas que pueden llamarse saludables. El agua, los aguacates y los pescados con alto contenido de grasa como el salmón son productos que actualmente no cumplen con los requisitos de etiquetado, pero cumplirían con los nuevos, según la FDA. Las frutas y verduras enteras crudas en general también se considerarían automáticamente saludables. Al mismo tiempo, muchos otros productos que anteriormente eran «saludables» ya no cumplirían con este estándar como se hace actualmente, incluido el pan blanco y los cereales y yogures muy endulzados.
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Por ejemplo, una porción saludable de cereal debería contener 0,75 onzas de granos integrales y no contener más de 1 gramo de grasa saturada, 230 miligramos de sodio y 2,5 gramos de azúcares agregados.
¿Por qué algunas personas están enojadas con la FDA?
Los requisitos previos de la FDA para el etiquetado saludable han recibido una buena cantidad de críticas, particularmente en la forma en que difamaban las grasas en general, sin importar la fuente (razón por la cual los productos de nueces no contaban como saludables hasta hace poco). Los nuevos criterios parecen haber tenido en cuenta algunos de estos puntos ciegos. Pero algunas compañías de alimentos y cabilderos ahora están molestos con la FDA por su nueva inclusión de azúcares agregados como algo que se debe evitar si todavía quieren que sus productos se consideren saludables.
Los fabricantes de granos y cereales en particular están indignados al darse cuenta de que la mayoría de sus productos, incluidas marcas populares como salvado de pasas, sería demasiado dulce para obtener el reclamo de ahora en adelante. También hay muchas empresas de alimentos congelados y envasados e incluso de encurtidos enojadas con la FDA por sus estrictos límites de azúcar y sodio, según un estudio. informe reciente de STAT Noticias.
En la prensa o en sus comentarios a la FDA luego del anuncio (una parte común del proceso para cualquier cambio de regla nuevo de una agencia federal), estas compañías han adoptado diferentes enfoques para oponerse a los cambios. Algunos tienen dicho que los alimentos que contienen grupos de alimentos saludables deberían tener más libertad para tener estos otros nutrientes; otros también han afirmado que sus productos “enajenarían” a los clientes si tuvieran que cambiar su fórmula para cumplir con los nuevos criterios; y aún otros han cuestionado la ciencia general que relaciona el azúcar añadido con una peor salud (lo que parece bastante resistente).
Por el contrario, los grupos de defensa de los consumidores y la salud, como la Asociación Estadounidense del Corazón, han elogiado en gran medida las nuevas reglas, según STAT News, y otros, como el Centro para la Ciencia en el Interés Público, han llamado que la FDA vaya aún más lejos en sus cambios de etiquetado.
¿Qué significarán para mí los cambios en la etiqueta nutricional?
Todo esto tiene que ver con el etiquetado voluntario. Si las empresas quieren que sus alimentos se consideren saludables, tendrán que cumplir con la versión final de estos nuevos criterios, cualquiera que sea el resultado final. Pero aún pueden vender sus productos tal como están, sin la etiqueta «saludable», si no quieren hacer ninguna alteración.
En relación con otros países, EE. UU. sigue adoptando un enfoque más de no intervención. Países como Chile, Ecuador y México han implementado etiquetas de advertencia en el frente del paquete en alimentos que se consideran demasiado altos en sodio, azúcar y grasas saturadas, y más están unirse a ellos. La Organización Mundial de la Salud ha apoyado estas etiquetas, citando evidencia que de hecho pueden hacer que las personas sean menos propensas a comer estos productos y/o cambiar la formulación de los mismos por parte de las empresas.
Pero los cambios en las reglas de la FDA aún podrían causar una onda expansiva notable en la industria alimentaria. Según la estimación de la agencia, alrededor del 5% de los alimentos envasados se consideran saludables hoy en día, y esperan que quizás solo el 4% aún lleve esa etiqueta una vez que se actualice. Algunas empresas pueden intentar lanzar productos nuevos o modificados que cumplan con estos estándares, pero otras pueden intentar adoptar nuevas estrategias de marketing que simplemente impliquen que sus alimentos son «saludables» sin declararlo abiertamente, lo que probablemente encontraría resistencia por parte de los grupos de salud pública. La FDA también está lanzando investigación este año probando etiquetas codificadas por colores para determinar si los productos contienen demasiada azúcar, sodio o grasas saturadas, por lo que las guerras de etiquetas están lejos de terminar.
La FDA extendió el período para comentarios públicos sobre las nuevas reglas propuestas hasta mediados de febrero de este año, por lo que es probable que aún falte algún tiempo para su decisión final. En diciembre pasado, la agencia también declaró que cualquier regulación de etiquetado de alimentos adoptada durante los próximos dos años no se implementará hasta 2026 como muy pronto.
Pero aunque el debate sobre lo que hace que un alimento en particular sea saludable puede prolongarse durante años, una cosa está clara: el estadounidense típico no sigue una dieta saludable en general. por el FDA, alrededor del 75 % de los estadounidenses no comen suficientes verduras, frutas y productos lácteos, y entre el 60 % y el 90 % consumen demasiada azúcar, sodio y grasas saturadas.