Ha pasado exactamente un año desde que Elon Musk, recién salido de una batalla legal de meses que lo obligó a comprar la compañía, entró en la sede de Twitter con un fregadero.
En ese momento, no estábamos del todo seguros de qué esperar. Pero no faltaron predicciones, incluidas las nuestras en Engadget, sobre cuán desordenado y caótico podría volverse Twitter bajo el liderazgo de Musk. Pasé la última semana revisando muchas de esas historias y me sorprendió cómo, para un CEO famoso por su errática, cuán predecibles han sido muchos aspectos de su adquisición.
Antes de que se cerrara la adquisición, Musk pasó meses hablando, tuiteando y enviando mensajes de texto sobre sus planes para la plataforma. Muchas de esas primeras declaraciones, como las promesas de relajar las reglas de moderación y crear un botón de edición, realmente se han cumplido.
Pero como suele ocurrir con Musk, incluso las decisiones más predecibles se han desarrollado de manera inesperada.
Amnistía para Donald Trump y otras cuentas prohibidas
De todos los planes de Musk para Twitter, uno que acaparó más titulares fue su intención de restaurar la cuenta de Donald Trump. (Llegó incluso a calificar la prohibición original como una “decisión moralmente mala”). Si bien el biógrafo de Musk afirma que tuvo algunas dudas sobre el asunto, optó por restituir al expresidente tras el resultado de una encuesta realizada en su cuenta de Twitter.
Lo que muchos tal vez no hayan anticipado del todo fue cuántos ex delincuentes estaba dispuesto a permitir que Musk regresara a la plataforma. A pesar de su promesa inicial de que Twitter “no puede convertirse en un infierno de todos contra todos”, Musk decidió ofrecer una “amnistía general” a más de 12.000 cuentas previamente prohibidas, entre ellas varias de neonazis.
La lenta muerte de la moderación de contenidos (y del negocio publicitario de Twitter)
No era ningún secreto que Musk quería flexibilizar las reglas de moderación de contenido de Twitter. Antes de asumir el poder, sugirió que estaba a favor de permitir toda expresión que fuera legal. Si bien muchos expertos predijeron que los anunciantes podrían desconfiar del enfoque más permisivo de Musk, es difícil exagerar cuán grave se ha vuelto el negocio publicitario de la compañía durante el último año.
La mayoría de los principales anunciantes han dejado de comprar anuncios en la plataforma, a pesar de las sugerencias más optimistas (y engañosas) de la directora ejecutiva Linda Yaccarino. El propio Musk ha admitido que los ingresos por publicidad han caído al menos un 50 por ciento. Y El periodico de Wall Street informó esta semana que los bancos que financiaron el acuerdo de Twitter de Musk esperan perder cientos de millones de dólares ya que les resulta casi imposible deshacerse de la deuda.
Más “transparencia”
Un área que dio un poco de optimismo incluso a algunos críticos de Musk fue su insistencia, antes de la adquisición, en que aportaría un nuevo nivel de transparencia a la plataforma. Prometió abrir el algoritmo de recomendación de la compañía y levantar el telón de la temida «shadowban».
En algunos aspectos, lo ha cumplido. El código del principal algoritmo de recomendación de la empresa está en Github. X también ha visto una vista previa de alertas que notificarán a los usuarios cuando sus cuentas hayan sido restringidas en la búsqueda y otras áreas del servicio.
Pero esos esfuerzos también pueden ser más superficiales de lo que algunos esperaban. La publicación de «el algoritmo» en realidad no reveló mucho sobre el funcionamiento interno de la plataforma, según quienes lo han estudiado. Los usuarios todavía tienen muy poca idea de cómo se priorizan las publicaciones o cómo las cuentas que no pertenecen a Elon Musk pueden ampliar su alcance.
Al mismo tiempo, Musk ha tomado una serie de medidas que han reducido drásticamente la capacidad de los externos para comprender cómo se difunde la información en X. Musk desmanteló las API previamente abiertas y accesibles de la compañía en favor de herramientas que ahora cuestan decenas de miles de dólares al mes. para obtener conocimientos mucho más limitados. Paywalling ha tenido un impacto devastador en los investigadores, la gran mayoría de los cuales ya no pueden permitirse el lujo de acceder a los datos limitados que están disponibles a través de la API de X.
“Pero espera”, ya puedo escuchar a algunas personas gritar por los comentarios, “¿QUÉ PASA CON LOS ARCHIVOS DE TWITTER? Seguramente, eso ¿Qué es la transparencia?”
Si bien la decisión de Musk de filtrar selectivamente los mensajes de ex empleados no tuvo precedentes y fue potencialmente ilegal, la verdad es que los llamados «Archivos Twitter» en realidad no revelaron mucho sobre cómo operaba Twitter. Y los propios abogados de la empresa han negado, ante el tribunal, que los detalles que contienen sean prueba de cualquier tipo de censura o extralimitación del gobierno.
Además, las revelaciones en sí mismas no fueron tan… transparentes. Solo se proporcionaron documentos parciales a un par de escritores, seleccionados cuidadosamente por Musk, que solo publicaron fragmentos de mensajes de Slack, correos electrónicos y capturas de pantalla de las herramientas internas de Twitter. Los documentos subyacentes aún no se han publicado en su totalidad ni se han entregado a otros medios de comunicación para su difusión. Incluso Jack Dorsey dijo que habría sido mejor y más transparente publicar todo “al estilo Wikileaks” para que todos lo vieran, en lugar de tuitear selectivamente fragmentos.
X y la “aplicación de todo”
Poco antes de su adquisición, Musk tuiteó que «comprar Twitter es un acelerador para crear X, la aplicación de todo». En ese momento, mucha gente supuso que Musk estaba hablando de emular WeChat, que en China se utiliza para casi todas las facetas de la vida diaria, desde compras hasta mensajería y banca.
Sin embargo, un año después, todavía no está del todo claro qué quiere decir o cómo el servicio anteriormente conocido como Twitter se transformará en algo parecido a una «aplicación para todo». Hay algunas señales de cambio: él y la directora ejecutiva Linda Yaccarino han dicho que quieren agregar servicios bancarios y otros servicios financieros a X. La plataforma también ha introducido nuevas funciones como videollamadas y planea agregar compras en vivo.
Sin embargo, la comparación de WeChat fracasa si se tiene en cuenta que, si bien WeChat es sin duda la aplicación más dominante en China, Twitter es, en el mejor de los casos, la sexta aplicación de redes sociales más popular en Estados Unidos. Y el uso de la aplicación ha disminuido drásticamente durante el último año. Puede que haya espacio para ampliar los tipos de funciones que se ofrecen en X, pero no está claro que resulten en un aumento significativo de la popularidad o la participación.
Las amenazas existenciales a Twitter
Si me hubieran dicho hace un año que las decisiones de Musk serían tan impopulares que provocarían un éxodo masivo de la plataforma, no me habría sorprendido. Amenazar con abandonar Twitter incluso por el más mínimo cambio es una tradición consagrada.
Pero si me hubieran dicho que en menos de un año habría un aumento de alternativas advenedizas que empiezan a sentirse como rivales viables, habría sido menos crédulo. Y si me hubieran dicho que, un año después, el retador que parecía más fuerte era una plataforma compatible con fediverse creada por Meta, definitivamente no lo habría creído.
Pero, en retrospectiva, me sorprende que quizás la parte más significativa del legado de Musk hasta ahora no sea lo que le ha hecho al servicio anteriormente conocido como Twitter, sino la ola de nuevas plataformas inspiradas en sus acciones.
Bluesky, que anteriormente era una rama remota de Twitter, ha aumentado a un millón de usuarios, a pesar de seguir siendo una red solo por invitación. Mastodon y fediverse, ambos anteriores a la adquisición de Musk, son más populares que nunca. Y Meta, que anteriormente tenía un historial deprimente en la creación de sus propias aplicaciones (no llamadas Facebook) que gustan a la gente, ha logrado hacer de Threads una alternativa viable (aunque defectuosa).
Ninguno de estos son reemplazos perfectos de lo que era el antiguo Twitter, en el mejor de los casos. Y es posible que no puedan mantener su impulso en los próximos años, pero la caótica adquisición de Twitter por parte de Musk ha marcado el comienzo de lo que muchos creen que es una nueva era de las redes sociales. Parece cada vez más posible que recordemos el fin de Twitter y el surgimiento de X como una bendición para una mejor versión de las redes sociales.