Una de las principales formas en que Rankin y Bass dejan claro que se trata de una película destinada a los niños y sus familias es haciéndose eco deliberadamente de aspectos de las películas animadas de Disney. La decisión de convertir la película en un musical tiene una similitud obvia con los cuentos de hadas animados de Disney, pero también hay otras. La similitud en el diseño de personajes de los enanos en El Hobbit a los enanos del clásico de Disney de 1937 Blanca Nieves y los Siete Enanos no es una coincidencia. (Por cierto, si alguien se lo pregunta, Tolkien fue bastante particular acerca del hecho de que sus criaturas imaginarias eran enanos, a diferencia de los enanos. En su Nota del autor al comienzo de El Hobbit, Tolkien explicó que “en inglés el único plural correcto de enano es enanosy el adjetivo es enano. En esta historia enanos y enano se usan, pero sólo cuando se habla del pueblo antiguo al que pertenecían Thorin Escudo de Roble y sus compañeros”).
Para cimentar la sensación de Disney, la película comienza con la imagen de un libro grande, de tapa dura e ilustrado, como el de Disney. Blanco como la nieve, Pinocho (1940), Cenicienta (1950), Bella Durmiente (1959), La espada en la piedra (1963), El libro de la selva (1967), y Robin Hood (1973). Curiosamente, Rankin/Bass El Hobbit Comienza con una imagen del libro, de JRR Tolkien, con el autor y la famosa primera línea (“En un agujero en el suelo vivía un hobbit”) claramente visible. El final de la película, por otro lado, muestra el Libro Rojo de Bilbo en el universo, titulado Ida y vuelta: las vacaciones de un hobbit, antes de terminar con una imagen del Anillo Único, brillando en una vitrina sobre la repisa de la chimenea de Bilbo. Ambos son claramente paralelos al tropo de Disney, especialmente la apertura, que sitúa la historia firmemente en un universo ficticio de “cuento de hadas”.
Por supuesto, hay algunas cosas que las películas de Jackson hicieron bien que la versión de Rankin/Bass no hizo. Una de las decisiones más inexplicables que se tomaron para la película animada fue aumentar el número de cadáveres de personajes con nombre en la culminante Batalla de los Cinco Ejércitos. En la novela de Tolkien y en la película de Jackson, los únicos tres miembros de la Compañía que mueren son Thorin, Kili y Fili. Rankin y Bass, sin embargo, matan a siete de los enanos, y solo mencionan a Thorin y Bombur, quienes mueren en la pantalla. Podemos suponer que Kili y Fili estaban entre los siete asesinados y que Balin sobrevivió (ya que tiene que ir a morir a Moria en algún momento entre El Hobbit y El Señor de los Anillos), pero es una decisión desconcertante, sobre todo porque las películas dirigidas a niños no suelen aumentar el recuento de cadáveres.
Las películas de Jackson también incluyen algunas secuencias fantásticas que, por sí solas, son adaptaciones cinematográficas perfectas de escenas del libro. El juego de acertijos de Bilbo en la oscuridad con Gollum bajo las Montañas Nubladas en Un viaje inesperado y su enfrentamiento verbal con Smaug en La Desolación de Smaug son casi perfectos, ayudados por las fantásticas actuaciones de Martin Freeman como Bilbo, Andy Serkis como Gollum y Benedict Cumberbatch como Smaug. El reparto es bastante perfecto, especialmente Freeman, y aunque la historia añadida de Legolas fue controvertida, se supone que el personaje es realmente el hijo de Thranduil, el rey del Bosque Negro, y es bastante agradable verlo ahí, incluso si el papel que le asignan no es del gusto de todos.
Sin embargo, en general, la adaptación animada de Rankin/Bass de El Hobbit, cualesquiera que sean sus defectos, parece que captura un poco más la sensación del libro, incluso si se inclina bastante hacia un tono más parecido al de Disney. Y si tiene niños pequeños, seguramente será mejor que intente mostrarles esta versión en lugar de las películas de acción real. ¡Eso es si estás demasiado impaciente para esperar hasta que tengan la edad suficiente para leer el libro!