en un nevado día de invierno, estábamos en la biblioteca de una escuela secundaria chárter en Portland, Maine. Fue la primera de muchas visitas escolares en las que nos asociamos con maestros para probar enfoques en el aula para enseñar temas digitales espinosos, desde desafíos de amistad hasta dilemas cívicos.
Comenzamos la sesión como lo hacemos a menudo, ya sea que la audiencia sean maestros, padres o expertos en tecnología, nombrando una colección de mensajes comunes que los adultos transmiten a los adolescentes sobre la vida digital:
- ¡Piensa antes de publicar!
- ¡No sextear!
- ¡Enfréntate a los ciberacosadores!
- Defiende lo que crees (pero también: ¡no te involucres!
- ¡Los argumentos en línea son una pérdida de tiempo!)
- Se honesto
- ¡Se amable!
- Estar allí para los amigos que lo necesitan
- Baja tu teléfono
- Eres lo que publicas; ahora, mañana y en el futuro
Estos mensajes son bien intencionados y en muchos casos acertados. Son compartidos con los adolescentes por adultos que realmente se preocupan por ellos y quieren asegurarse de que los jóvenes se mantengan seguros y en el camino hacia una vida exitosa. Aún así, estos mensajes se quedan cortos. No queremos decir que sean inexactos o incorrectos; queremos decir que no son suficientes. A veces, incluso resultan contraproducentes, amplificando la ansiedad sin aclarar lo que los adolescentes pueden o deben hacer cuando surgen desafíos. Los adolescentes de hoy necesitan más que principios amplios y advertencias de pánico.
Entonces, ¿qué necesitan? Sin duda, escuelas que crean espacio para la educación de alfabetización digital. Diseñadores tecnológicos que vuelven a priorizar el bienestar de los jóvenes (y las políticas que lo garantizan). Adultos afectuosos que se mantienen alerta a los dilemas digitales, establecen límites útiles y ofrecen empatía, conexión y validación. Todo esto es crucial, pero todavía no es suficiente. También necesitamos encontrar maneras de apoyar su propio sentido de agencia.
Los psicólogos tienen mucho tiempo reconoció que a nosotros, como individuos, nos va mejor cuando creemos que nuestras acciones pueden influir en lo que sucede y cuando podemos dar forma a un resultado a través de nuestro comportamiento; en resumen, cuando tenemos agencia. Por el contrario, sentirse rutinariamente fuera de control puede amenazar nuestro bienestar.
En tantas áreas de la vida digital, vemos evidencia de la lucha de los adolescentes por sentir y tener el control, por tener agencia digital.
Existen verdaderos beneficios y ventajas de la vida digital para los adolescentes. Las redes sociales reúnen a los adolescentes en su desarrollo: preparados para la autoexpresión, la exploración de sus intereses y valores, la conexión con sus compañeros y la curiosidad sobre el mundo en general. La lucha se pone de manifiesto cuando luchan por regular los hábitos digitales en medio de poderosos impulsos de diseño y sensibilidades de desarrollo. Aparece cuando características como las rayas de Snapchat obligan a los intercambios continuos que tal vez no quieran seguir. Pero también:
- Cuando alguien pide desnudos y siente que cada decisión (incluso decir «no») es una pérdida total.
- Cuando se preocupan por un amigo en apuros pero también quieren desconectarse.
- Cuando se preocupan por un tema cívico pero reconocen los peligros de publicar y permanecer en silencio.
- Cuando se sienten atrapados en burbujas de filtro no deseadas que determinan lo que ven.
- Cuando se les dice que cuiden sus huellas digitales, pero no pueden evitar que sus compañeros publiquen en línea cosas que nunca querrían.
- Cuando se preocupan por los riesgos de privacidad pero se enfrentan a una realidad en la que muchos riesgos están fuera de sus manos.