Lo que realmente ‘necesitas’ para tener un hijo y lo que no

Cuando comencé a decirle a la gente que estaba embarazada nuevamente, todos mis amigos y familiares me hicieron alguna versión de la misma pregunta: «¿Van a conseguir un lugar más grande?» «¿Conseguirás un coche nuevo?» “¿Saldrás de la ciudad?” Estas son preguntas que realmente no me había hecho porque no se me ocurrió que necesitáramos hacer ninguna de esas cosas.

Nosotros, mi esposo, yo y nuestros hijos de 6 y 3 años, vivimos en una pequeña casa de tres habitaciones en Toronto y tenemos una Honda CR-V vieja pero muy resistente, ambas mucho más grandes en comparación con algunas. de los apartamentos y coches que hemos tenido antes en la ciudad. Llevamos a nuestro primer bebé a casa en un pequeño Car2Go a un pequeño loft con exactamente una puerta, y mirando hacia atrás, ese lugar parecía un palacio en comparación con el lugar al que trajimos a nuestro segundo bebé. Básicamente, un pasillo con una cocina donde estuvimos encerrados los cuatro durante la pandemia. No es que realmente tuviera tiempo para lamentarme de los espacios reducidos, la vida simplemente seguía. Es lógico que así sea en este lugar al que llamamos hogar.

Aunque entiendo de dónde vienen estas preguntas. Hay un suposición Dicen que para criar a los niños de forma eficaz es necesario mejorar constantemente el entorno: una casa y un coche más grandes, más cosas y más dinero.

No hay duda de que tener hijos es caro. Una cifra reciente de LendingTree sitúa el costo promedio de criar a un (1) niño en los EE. UU. en alrededor de $240,000, desde el nacimiento hasta que cumple 18 años. En Canadá, el promedio es un poco más alto, con estimaciones de alrededor de 350.000 dólares canadienses para niños de hasta 17 años. Algunos de esos costos, como el cuidado de los niños, el seguro médico, la educación y la comida, son jodidamente caros sin importar dónde vivas. Pero dos de los factores más importantes que determinan cuán inasequibles son los niños están impulsados ​​por la vivienda y el transporte. Incluso entre los estadísticos existe un entendimiento tácito de que los padres deben mudarse, y lo harán, a casas más grandes (añadiendo un dormitorio para cada niño, por supuesto) y, si no a varios automóviles, al menos a uno más grande con más asientos y más espaciosos. ¿Alguna de esas cosas es realmente necesaria? No estoy convencido.

Mientras crecía, mi familia se mudaba mucho (siempre vivía en muchos apartamentos pequeños, las tres compartíamos una habitación) mientras mis padres buscaban desesperadamente estabilidad en un nuevo país como inmigrantes. Tenían tres hijos pequeños y no tenían dinero, vivían en situaciones financieramente precarias que aún hoy me cuesta comprender, pero no sabíamos cómo quejarnos. En cambio, mis hermanas y yo hicimos lo mejor que pudimos, juntando nuestras camas para tener un bote de cama gigante y, aunque una de nosotras siempre se quedaba atrapada durmiendo en el espacio entre las camas, nos negábamos a que fuera de otra manera. Cuando finalmente nos mudamos a lugares donde yo, como la mayor, podía tener mi propia habitación, todavía me encontraba arrastrándome de regreso a la habitación compartida de mis hermanas para bromear y cotillear después de acostarse.

Todavía recuerdo el día que mis padres compraron su primer coche. Estábamos en el apartamento de un vecino mientras él pasaba el día eligiendo el vehículo familiar perfecto, una compra que le cambiaría la vida. Regresaron con un Chevy Sprint de cuatro puertas, que no era una camioneta familiar, pero era lo que podían permitirse y los tres nos apiñamos en ese asiento trasero durante casi una década mientras conducíamos esa cosa por todo el país y hasta el terreno. Sí, hubo muchas peleas sobre quién se quedó atrapado en el asiento del medio (jugar al «asiento junto a la ventana» se convirtió en un deporte sangriento) y rabietas por la rodilla huesuda de alguien que cruzaba el límite imaginario del espacio de otra persona, seguidas siempre por acusaciones entre lágrimas de » ella está de mi lado”, pero también fue nuestro coche y resulta que no necesitábamos más.

Entonces, sí, mi enfoque de los deseos y necesidades cuando se trata de niños es una evolución de cómo crecí. Pero cuando les pedí a otros padres en línea que compartieran lo que pensaban que necesitaban en comparación con lo que realmente se las arreglan, muchos de ellos se hicieron eco de sentimientos similares.

Como Maya, de Toronto, que sintió la presión de comprar una casa cuando ella y su pareja esperaban su primer bebé, una decisión que ahora siente que podría haber pospuesto mucho más. “Algo que les he dicho a mis amigas embarazadas desde que tuve a mi hijo es que NO necesitan más espacio para deambular”, me escribió por DM. «Definitivamente podríamos haber ahorrado mucho dinero si continuamos alquilando durante los años de su infancia en lugar de comprar nuestra casa». Caitlin en Sydney, Australia, dijo lo mismo. “Cuando mi esposo y yo pensamos por primera vez en tener hijos”, escribió, “estábamos convencidos de que necesitábamos mudarnos más lejos de la ciudad para poder encontrar un lugar más grande (idealmente una casa) con un jardín para formar una familia. Actualmente vivimos en un apartamento sin ascensor de dos habitaciones con nuestro hijo de 14 meses y realmente siento que todos los demás piensan que estamos locos. ¡Está tan bien!

Ashleigh, una madre de cuatro hijos que se fue de Nueva York a Minneapolis, describe esa percepción “loca” como si los padres hubieran sido “condicionados a esperar un determinado estilo de vida y a considerar brindar ese estilo de vida a nuestros hijos como un bien moral”. «Pero nuestro enfoque limitado en las ‘cosas'», explica por correo electrónico, «nos impide centrarnos en las cosas que realmente nos sostienen como padres: construir una comunidad, apoyarnos unos a otros, compartir recursos». Ashleigh encuentra libertad al negar (literalmente) comprar «toda la mierda que no necesitamos», como, por ejemplo, un dormitorio para cada niño.

Ha habido mucho debate en línea recientemente y durante todo el año sobre lo que impide que más millennials y Gen-Zers tengan un hijo o más hijos. Existen barreras sociales y estructurales reales para los padres y los futuros padres que son indiscutibles, pero también existen percepciones sobre lo que “necesitas” para ser un “buen” padre, para que tus bebés perciban que estás haciendo lo correcto. Me irrita la idea de que sólo las personas con movilidad ascendente merecen tener el tipo de familia que desean, que el dinero es garantía de la capacidad de amar a sus hijos y brindarles un hogar saludable y solidario. Ese dormitorio extra, un auto más espacioso y un cochecito costoso no cambiarán el verdadero trabajo de cuidar a un niño; no permita que nadie le diga lo contrario. Pero diré esto: probablemente no compraría un Chevy Sprint para tres niños.