Foto: Cortesía de LACME STUDIOS/Shudder
Saloum se abre con un riff musical que suena como un motor a reacción acelerando, un golpe de tambor africano declarativo y una máquina de ruido blanco zumbante alimentada a través de una picadora de carne que zumba. Es una cacofonía de ruido discordantemente desconcertante e inesperadamente pegadiza que sigue su propio patrón, a veces se detiene y a veces rebota hacia adelante, y se abre camino en las terminaciones nerviosas en carne viva, los dientes apretados, los huesos apretados. Ese sorprendentemente halagador sentimiento de disonancia establece de inmediato el tono de la retorcida fusión de thriller de atracos, misticismo afrocaribeño y terror político del escritor y director Jean Luc Herbulot, y es un placer correr junto a ella. Saloum en un esfuerzo por mantenerse al día.
Herbulot, que es congoleño y cuya serie de televisión ambientada en Senegal Sakho y mangano (disponible en Netflix) es una especie de Ley y Orden Satisface Demonioha hecho en Saloum un interrogatorio de Corazón de la oscuridad y un homenaje a varios clásicos de acción de los 80 y terror de los 90 que sigue siendo completamente propio, incluso cuando la trama de la película sufre un cambio radical a mitad de camino y desafía nuestras expectativas de las acciones de sus protagonistas. (Saloum abre en cines selectos el 2 de septiembre y estará disponible para transmitir en Shudder el 8 de septiembre). Una narradora invisible y sonidos de disparos que acentúan las pausas y los subtítulos de la película recuerdan a Quentin Tarantino; el estilo de edición frenético, Tony Scott; la miríada de tomas de drones que capturan las polvorientas aguas color aguamarina y el interior caqui de Senegal, un Planeta Tierra documental. Pero entre todas esas alusiones y guiños —intencionados o no— Saloum encuentra su propia inquietud a través de la línea sobre la irreversibilidad del mal y la carga de la infamia. ¿Podremos cambiar alguna vez aquello en lo que otros nos han convertido, en lo que anhelamos ser? ¿O es el destino su propia maldición?
Ese paisaje sonoro salvaje del compositor Reksider (haciendo un gran trabajo junto al editor de sonido Ousmane Coly) comienza Saloum comienza con una introducción al trío de mercenarios Bangui Hyenas, cuya ideología de «armas de alquiler, vive del fuego», como lo explica ese narrador no identificado, con la voz de Alvina Karamoko, los convirtió en una leyenda en toda África en 2003, cuando se desarrolla la película. . Algunos dicen que son caníbales, algunos dicen que son hechiceros; los naipes que dejan sobre los cadáveres, decorados con la cabeza de una hiena y machetes cruzados, indican que los hombres disfrutan de la atención. Chaka (Yann Gael, quien trabajó con Herbulot en Sakho y mangano), Rafa (Roger Sallah) y Minuit (Mentor Ba) están absolutamente dedicados el uno al otro, y el director de fotografía Gregory Corandi captura bien sus ritmos practicados durante el ataque inicial de la película a un recinto en Guinea-Bissau: primeros planos de su calzado como se mueven al unísono por un conjunto de escaleras; una carrera por un pasillo mientras cada uno abre una puerta y corre dentro de habitaciones invisibles. Las hienas de Bangui han estado haciendo esto durante mucho tiempo y, hasta ahora, la fe que tienen entre sí ha sido inquebrantable.
Su trabajo consiste en recuperar al narcotraficante mexicano Félix (Renaud Farah), sacarlo de contrabando de Guinea-Bissau y escoltarlo a la capital de Senegal, Dakar, por una fuerte suma de dinero en efectivo y cocaína. El trabajo parece bastante fácil, hasta que su avión de escape tiene una fuga y se ven obligados a aterrizar en la región costera escasamente poblada y espeluznantemente atmosférica de Sine-Saloum. El único lugar con suministros es un campamento para turistas y vacacionistas que está a ocho horas de caminata y un viaje en bote desde donde las Hienas esconden el avión, pero ¿qué otra opción tienen? El propietario de Baobab Camp, Omar (Bruno Henry) y su segundo al mando, Salamane (Babacar Oualy), parecen lo suficientemente amables y compran la mentira de Chaka sobre que las Hienas y Félix son mineros de oro. Y mientras la compañera ocupante del campamento Awa (Evelyne Ily Juhen), que es sorda, conoce su secreto y amenaza con exponerlos, las hienas son las únicas en el establecimiento que también conocen el lenguaje de señas y pueden comunicarse con ella. Chaka insiste en que tomará solo tres días asegurar el combustible para volver a llenar el avión y la resina para reparar la fuga, y luego las Hienas y Félix regresarán a su día de pago.
Pero planes bien trazados y todo eso. Herbulot y Corandi establecen rápidamente que Sine-Saloum no es exactamente lo que parece con una serie de escenas que enfatizan que las hienas están siendo observadas y posiblemente cazadas: tomas desde ángulos bajos a través de los arbustos, como si estuvieran espiando a Chaka y Awa; una sartén larga afuera del bar del campamento mientras Rafa la limpia, con figuras sombrías corriendo a lo largo del exterior y escondiéndose en rincones que él no puede ver. Coly y Reksider se suman a la inquietud con un cóctel actualizado de ruidos de películas espeluznantes, como vientos sibilantes, nombres susurrados, cadenas resonantes y gritos discordantes. El conjunto es un juego, con Gael haciendo un trabajo particularmente bueno como un hombre con un secreto; una toma de su rostro de perfil, una sonrisa llamativa que se extiende por su rostro mientras advierte al campamento: “Estarán hartos de nosotros”, es un excelente momento de interioridad externa. La única decepción real de la película son sus efectos visuales, que una vez que los vemos no son tan aterradores como Saloum logrado a través de la sugestión. Sin embargo, casi todos los demás aspectos son tan elegantes: Los guerreros-como ataques del cliente Malick Mbengue; las cabañas claustrofóbicas de la diseñadora de arte Mariam Lee Abounouom; el humor sarcástico del impetuoso Rafa de Sallah, que algunos CGI ligeramente genéricos son fáciles de perdonar.
“Las reservas de Saloum”, bromean las hienas y Omar en Baobab Camp, un comentario sobre la lejanía y el aislamiento de este lugar, pero Saloum pone la idea de la conservación en el centro de la misteriosa lucha de estos personajes. Las personas que mantienen el statu quo son los que tienen poder, y los que tienen poder a menudo no están dispuestos a compartir: con los más débiles, con los más jóvenes, con los que son otros. La energía propulsora de la película está impulsada tanto por esa injusticia como por las cicatrices que deja en los lugares y en las personas, por lo que el horror, el horrorde Saloum es a la vez atemporal y oportuno.
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