Un helicóptero de la policía voló en círculos tan cerca de una casa en el frondoso vecindario de Atlanta llamado Lakewood el sábado por la noche que un residente dijo que podía «casi ver al piloto».
El residente, que pidió el anonimato para poder hablar con The Guardian, decidió ir a la casa de un amigo cercano. Otros no fueron tan suertudos. Luego, varias docenas de personas, incluidos miembros de un equipo médico, fueron sacadas de los campamentos en la propiedad del residente durante una redada policial posterior al amanecer.
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Hasta 40 oficiales del departamento de policía de Atlanta invadieron la extensa propiedad en la ladera, cortaron tiendas de suministros médicos, rompieron las ventanas de una caravana estacionada en el lugar y rasgaron las redes que rodeaban un invernadero.
The Guardian obtuvo una copia de la orden de registro utilizada para la redada y habló con numerosas personas presentes durante la acción policial. El documento y los relatos de los testigos ofrecen una perspectiva reveladora de cómo los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y el sistema de justicia en Georgia están procesando cargos estatales de terrorismo doméstico sin precedentes contra miembros de un amplio movimiento social que se opone a un centro de capacitación de policías y bomberos de 90 millones de dólares, conocido como “Cop City”, prevista para el cercano bosque de South River. El movimiento también se ha opuesto a los planes de un ex propietario de un estudio de cine de convertir 40 acres (16 hectáreas) de un parque público en el bosque en propiedad privada, y pide que se preserve el bosque.
La orden establece que había causa probable para creer que se podía encontrar evidencia de “conspiración para cometer terrorismo doméstico” en la ubicación de Lakewood.
Los objetos que buscaban los oficiales incluían “cámaras, radios… cajas de clavos… encendedores… tiendas de campaña, equipo de campamento, latas de pintura en aerosol, [and] ropa negra”, según la orden judicial. La lista también menciona “literatura… relacionada con la defensa del bosque”. Aunque varias docenas de personas fueron detenidas cerca de la propiedad durante varias horas, la única persona arrestada fue Mark Lindsey, otro residente durante todo el año, por una multa de tránsito sin pagar. Ninguna de la media docena de personas presentes durante la redada y entrevistadas por The Guardian tenía ningún artículo incautado por la policía, o había oído hablar de la incautación de la propiedad de otra persona.
Pero el lenguaje del documento sigue «lo que se ha convertido en un libro de jugadas sobre cómo las agencias antiterroristas responden a las protestas», dijo Will Potter, quien investigó los cargos federales de terrorismo contra activistas ambientales en su libro Green Is the New Red: An Insider’s Account of a Social Movimiento bajo asedio.
“En unas pocas líneas, fusiona el espectro de la violencia con elementos cotidianos y materiales básicos de organización”, dijo Potter.
La redada fue la última escalada en el espectáculo de la fuerza policial durante una reciente «semana de acción» de los manifestantes que destacaron la difícil situación del bosque que terminó el domingo, después de que más de cien de los asistentes al evento cruzaron del parque público a las tierras de Cop City. en el segundo día del evento, quemando excavadoras y otros equipos de construcción.
Luego, veintitrés personas fueron arrestadas y acusadas de terrorismo doméstico según la ley de Georgia. En los días siguientes se realizaron varias marchas pacíficas en Atlanta, además de campamentos, servicio de sabbat judío, talleres de herboristería y forrajeo –y la dispersión de las cenizas de Manuel Páez Terán, a quien la policía asesinó a tiros el 18 de enero mientras el activista, conocido como “Tortuguita”, acamparon en el parque público en protesta contra Cop City.
Los 10 acres de la propiedad allanada, con sus imponentes robles y pinos, se habían utilizado en los últimos años para la distribución gratuita de alimentos y eventos artísticos y musicales. Un puñado de personas vive allí todo el año, pero la tierra había sido utilizada durante la última semana por personal médico y personas que acampaban en tiendas de campaña. Según varias personas que ayudaron a establecer el arreglo y hablaron con The Guardian, el área se estaba utilizando para proporcionar un lugar para acampar para familias, personas con movilidad limitada y cualquiera que no se sintiera seguro quedándose en el bosque.
La orden de allanamiento que sustenta la redada del sábado puede verse como que el estado «trata de construir un caso de conspiración, similar a los casos de Rico», dijo Marlon Kautz, un organizador del Fondo de Solidaridad de Atlanta, que proporciona fianza y otros recursos a los manifestantes que han sido arrestados. .
“Les da el marco legal para perseguir a los organizadores, [who are] vistos como líderes, a pesar de que no han hecho nada criminal”.
Los artículos inocuos que la policía buscó según la orden también recuerdan redadas en otros movimientos políticos, dijo Kautz. “Puedes ver cuántos de estos son artículos para el hogar”, dijo. “Es como si encontraras una lata de gasolina junto a una cortadora de césped y dijeras que has encontrado evidencia de bombas”.
El movimiento de protesta es de base amplia. Incluye familias preescolares locales, líderes religiosos negros de Atlanta, grupos ambientalistas locales y nacionales, científicos, defensores de la tierra y el agua de los nativos, y jóvenes de todo Estados Unidos. No obstante, dijo Kautz, “los investigadores están convencidos de que existe una campaña organizada para hacer terrorismo, pero hasta ahora no han encontrado ninguna, porque no existe. Entonces, en cambio, buscan cualquier infraestructura organizativa que puedan encontrar”.
Cierta cantidad de infraestructura, así como artículos personales, incluidos suministros médicos en la propiedad que fueron utilizados por un equipo rotativo de profesionales de la salud, fueron destruidos durante la redada.
Ric Simmons, profesor de derecho en la Facultad de Derecho Moritz de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que existe una noción legal de «razonabilidad» que las fuerzas del orden público deben usar cuando se trata de manejar propiedades mientras realizan un registro ordenado por un tribunal. “Esta destrucción no parece en absoluto razonable”, dijo.
El equipo médico en la propiedad incluía a Sea, quien tiene un título en consejería y ayudó con cualquier necesidad de salud mental durante los eventos de la semana. Otros aportaron artículos como bloqueador solar y pruebas y máscaras de Covid. Sea estaba en su tienda el sábado por la mañana tratando de descansar un poco después de un turno nocturno cuando los sonidos de la policía gritando órdenes y los pasos los sacaron de su tienda.
Es una demostración de fuerza de mano dura, una destrucción de la propiedad … Es la policía tratando de violarte y asustarte.
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Unos 20 policías apuntaban con armas a tres miembros del equipo médico, dijo Sea. “Había muchos gritos. Fue desorientador”. Algunos de los policías se quedaron en la propiedad, mientras que otros condujeron a Sea y a un grupo de unas 20 personas a varias cuadras de distancia para esperar. Durante ese tiempo, la policía pidió a los detenidos una identificación y les tomó fotos. La policía finalmente los dejó ir.
Sea regresó justo antes del anochecer y encontró las tiendas del equipo médico cortadas y algunos de los suministros destruidos. Un colega que prefirió permanecer en el anonimato y que también estuvo en el lugar del allanamiento dijo que “sentían miedo… pero sé que eso es lo que sienten muchas personas todos los días, simplemente viviendo sus vidas. Si se construye Cop City, este miedo y destrucción… solo se volverán más comunes».
Will Potter ha entrevistado a personas que han participado en movimientos políticos durante las últimas cuatro décadas y han sufrido redadas similares. “Es una demostración de fuerza de mano dura, una destrucción de la propiedad… Es la policía tratando de violarte y asustarte”.
Potter llamó la atención sobre la referencia de la orden a la «literatura».
“Esto se destaca para mí”, dijo. “Trae a colación preocupaciones sobre la libertad de expresión y asociación. Si me allanaran, mi estantería no se vería tan bien”.