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Los AirPods Pro de Apple están cada vez más cerca de convertirse en audífonos completos y comercializados como tales, según Mark Gurman de Bloomberg. La medida podría tener un gran impacto en el mercado de audífonos, que ya se ha visto sacudido recientemente por los modelos de venta libre.
Gurman escribe que los AirPods Pro recibirán una función de audífono en iOS 18, llegará este otoño y probablemente se anunciará y describirá en una Conferencia Mundial de Desarrolladores en junio. El Wall Street Journal informó en el otoño de 2021 que Apple estaba trabajando en un futuro modelo de AirPods Pro que funcionara como audífono y también sería capaz de controlar la postura corporal e incluso la temperatura corporal.
Ni Gurman ni el informe del Journal dejaron claro si la función de audífono estaría disponible solo en un nuevo modelo de AirPods Pro o si se ofrecería como una actualización de software en modelos anteriores. Desde el informe del Journal, Apple ha lanzado un modelo de segunda generación de AirPods Pro y una actualización de ese modelo con un puerto USB-C.
Es posible que los «audífonos» tampoco sean técnicamente precisos, dependiendo de los objetivos de Apple. En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. proporcionó una nueva categoría de «productos de amplificación de sonido personal», o PSAP, que no necesitan cumplir con los requisitos más estrictos para un audífono aprobado por la FDA. Esta nueva categoría ofreció enormes ahorros de costos a las personas con pérdida auditiva de leve a moderada y dio inicio a una generación de audífonos que se conectaban a un teléfono inteligente a través de Bluetooth para su configuración, sintonización y monitoreo. Estos son distintos de los audífonos de venta libre, que, si bien siguen siendo notablemente más baratos que los audífonos de «ajuste profesional», todavía están regulados por la FDA.
Un estudio realizado a finales de 2022 encontró que los AirPods Pro de primera generación, con su función «Live Listen» activada, podían cumplir con cuatro de los cinco estándares PSAP y apenas superaban el umbral de presión sonora. En particular, los AirPods Pro, probados en entornos relativamente silenciosos, ayudaron a las personas a conocer y conocer modelos de audífonos que cuestan hasta $10,000, dentro de los estándares PSAP.
Se rumorea que la próxima versión del sistema operativo móvil de Apple, iOS 18, contiene una multitud de funciones más allá de las actualizaciones de AirPods. MacRumors (basándose en los informes del boletín informativo exclusivo para suscriptores de Gurman) sugiere que se deben incluir funciones de IA generativa, soporte RCS para mensajes de texto y renovaciones de muchas aplicaciones principales de Apple.