La idea de que la temporada regular de la NHL es solo una pretemporada de 82 juegos es quizás el último vestigio de una época en la que 16 de los 21 equipos de entonces llegaron a los playoffs. En estos días, cuando se descarta exactamente la mitad de los equipos, algunos equipos genuinamente decentes no lo logran. Equipos como los Knights el año pasado pueden acumular más de 90 puntos y no lograrlo, aunque se lo agradecemos porque fue completamente hilarante. Puede ser una excursión sin sentido e interminable para los equipos firmemente instalados en la parte superior de la clasificación, pero para un anfitrión completo en cualquier lugar cerca de la línea de corte, es un ejercicio necesario lleno de emoción y drama. Tan dramático como puede ser un jueves por la noche en Calgary, eso es.
Pero eso no significa que la NHL decida quién tiene el final de 82 juegos justificadamente o en total abatimiento no sea una de las cosas más tontas que suceden en los deportes en este momento. Uno no necesita mirar más allá de la División del Pacífico para ver por qué.
Dios salve a los reyes
Comencemos con Los Ángeles Kings. La Formación Figueroa (acabo de pensar en eso) actualmente ocupa el tercer lugar en el Pacífico, el último puesto automático en los playoffs, con 58 puntos. Amigos, déjenme decirles, los Kings no son buenos en nada. Están 17º en goles por partido. Están 22º en goles en contra por partido. Su pena de muerte hace llorar al niño Jesús. Su juego de poder apenas se eleva al nivel decente. Sus métricas están justo por encima de la media, 13 en porcentaje de Corsi y 10 en porcentaje de goles esperados en igualdad de condiciones. Su portería es menos presentable que un charco de vómitos en Hollywood, una ocurrencia mucho más común de lo que la mayoría de la gente cree. Ni siquiera tienen tanta suerte, considerando que su porcentaje de tiros es el 24 en la NHL.
Este ni siquiera es un equipo llevado por una actuación similar a la de Atlas por parte de nadie. Kevin Fiala está produciendo a una tasa de puntos por juego, buena para el puesto 32 en la liga, y su máximo goleador Adrian Kempe (siempre tengo la necesidad de llamarlo «Mario» porque aparentemente tengo una fascinación con Delanteros argentinos de mediados de los 70 con una cabellera increíble. Es poco probable que sea el único. Y sí, eso fue «Kempes», pero es ese tipo de día) está en camino de 31 goles. Simplemente no hay nada extraordinario en los Kings, que gritan que deberían ser un equipo que se pierda los playoffs por entre 5 y 10 puntos.
Y, sin embargo, no solo tienen un puesto, sino un puesto automático gracias a tres victorias en la prórroga y cuatro adicionales en la tanda de penaltis. Son siete puntos que han ganado en la clasificación en cosas que realmente no tienen mucho que ver con el hockey tal como lo conocemos.
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Sí, lo sé, a los fanáticos les encanta el tiempo extra de 3 contra 3. Escucha a la multitud durante eso, me dijeron. Este es el mismo argumento que los acólitos de Cherry sacan a relucir para seguir peleando en el juego, y nadie que pueda contar hasta seis piensa que pelear debería estar más en el hockey. 3 contra 3 es una falsa emoción. es una farsa Es falso. Lo sé, pasan muchas cosas. Pero en realidad no es diferente al Manfred Man en extra-innings y todos odian eso también. Es simplemente tener la oportunidad de anotar sin hacer nada para ganarlo, que es el objetivo del hockey. Estoy seguro de que si decidimos los juegos de béisbol al no permitir que los lanzadores lancen otra cosa que no sean bolas rápidas de práctica de bateo, veríamos a algunos de los bateadores más grandes del juego terminar los juegos con explosiones majestuosas que harían que una gran cantidad de goobers llenos de cieno aplaudieran como focas. Lo que hace que el mejor béisbol del béisbol sea el mejor es que pueden hacer eso mientras enfrentan los desafíos más difíciles en el montículo. Ídem hockey. Connor McDavid no es Connor McDavid porque puede abrir espacios que otros equipos simplemente no pueden cubrir, es porque lo crea contra cinco defensores.
Problema rampante en otras partes de la NHL, también
Los Reyes no están solos. Los Caballeros líderes de la división tienen cinco victorias en tiempo extra y tres adicionales en el tiroteo. Nuevamente, ocho puntos básicamente salen de una máquina de skee-ball. Sus 21 victorias reglamentarias son buenas para el undécimo mejor en la liga. ¿Y este es un líder de división? Su diferencia de goles de +17 es el 12º. Mientras tanto, los Calgary Flames, un equipo genuinamente bien construido, lideran la liga en derrotas en tiempo extra con nueve. Eso no significa que les falte algo, solo significa que un montón de lanzamientos de monedas, básicamente rebotes que rebotaron de cierta manera que llevaron a un 2 contra 1 al otro lado, que es todo tiempo extra, no se han ido. manera. Y ahora están luchando por su vida en los playoffs a pesar de que tienen una diferencia de goles de unos 14 goles mejor que los Kings.
Los Oilers tienen 25 victorias en la regulación, nuevamente el punto central del ejercicio, que eclipsa cualquier cosa que haya hecho cualquier otra persona en la división. Obtienen un lugar comodín por sus problemas.
Sabemos por qué funciona de esta manera. Gary Bettman y sus compinches descubrieron hace mucho tiempo el tiroteo y el punto dado por solo llegar a tiempo extra crea una parodia falsa. Los equipos siempre parecen estar en la búsqueda de los playoffs a menos que sean realmente un desastre (y la mayoría de ellos en estos días están tratando de ser un desastre ya que «Apestan mucho a Bedard»). Solo nueve de los 32 equipos en este momento «parecerían» estar por debajo de .500 para el profano, y una brecha de tres puntos para un lugar en los playoffs o el liderazgo de la división suena pequeña si no sabe lo difícil que es ganar terreno en este páramo de igualdad desmotada.
Pero no es lo que parece ser, y nunca lo ha sido. Y por eso, tenemos lo que sea que los Kings se presenten como un equipo de playoffs. Quizá todo sea una pérdida de tiempo.