Los árboles que viven en condiciones donde los niveles de dióxido de carbono son altos se están volviendo más eficientes en la conservación del agua.
Un equipo de la Universidad de Birmingham descubrió que los árboles bajo un mayor tratamiento con CO2 podían aumentar su eficiencia en el uso del agua al aumentar su absorción de carbono mientras conservaban el agua ajustando la apertura y el cierre de los poros en las hojas, llamados estomas.
En un estudio publicado en New Phytologist, los investigadores encontraron que, contrariamente a las suposiciones anteriores, estas respuestas fueron similares en todos los tipos de árboles estudiados.
Los resultados ofrecen nuevos enfoques para modelar y predecir el comportamiento de las plantas en condiciones de aumento de CO2. Ofrece una nueva pieza del rompecabezas para los científicos de plantas que trabajan para construir una imagen más completa de cómo nuestros bosques responderán a las condiciones atmosféricas que se espera que sean la norma para 2050.
“Los modelos que usamos para predecir las respuestas de los árboles a los niveles futuros de CO2 en la atmósfera aún contienen muchas incertidumbres, y el comportamiento de los estomas es una de ellas”, dijo la Dra. Anna Gardner, del Instituto de Investigación Forestal de Birmingham, quien dirigió el estudio. .
“En niveles elevados de CO2, podríamos esperar que el consumo de agua se reduzca porque los estomas absorben CO2 en una concentración más alta, por lo que no tienen que estar abiertos por tanto tiempo. Pero en realidad, descubrimos que el aumento de CO2 también provocó un aumento en la fotosíntesis, y este comportamiento fue un impulsor más fuerte para aumentar la eficiencia del uso del agua. En efecto, con un nivel más alto de CO2, los árboles obtienen más carbono por cada ‘dólar’ de agua gastado».
La compensación, importante para las plantas de todo el mundo, es entre la ganancia de carbono y la pérdida de agua. Este compromiso existe como resultado de la estructura de la planta: los estomas se abren y cierran para permitir que las plantas absorban CO2 para crecer, pero como los estomas están abiertos, el agua puede salir de la planta a través de la transpiración.
Eso significa que la planta debe comprometerse entre absorber la máxima cantidad de CO2 y minimizar la pérdida de agua.
Los investigadores analizaron datos sobre experimentos de CO2 elevado a largo plazo en árboles durante los últimos 20 años. El análisis abarcó 16 sitios diferentes en todo el mundo e incluyó datos de experimentos que observaron árboles completos hasta la recopilación de datos de ramas y hojas más pequeñas.
Teniendo en cuenta todos los datos, los investigadores encontraron que la eficiencia del uso del agua en las hojas de los árboles aumentó en un 85% para duplicar el CO2, que es el aumento de CO2 esperado para mediados de siglo en comparación con el promedio preindustrial.
El Dr. Gardner agregó: “Una de las razones por las que los árboles son tan importantes para los ecosistemas es porque almacenan carbono, pero el agua también es un recurso valioso, por lo que debemos encontrar formas de calcular con precisión el costo del carbono de esa agua.
“Todos estos datos nos ayudan a construir una imagen más precisa del comportamiento probable de estos recursos en el futuro”.